上一個月，網(wǎng)絡(luò)上先是在討論“把英語踢出高考”，但有人說，英語比數(shù)學(xué)重要，學(xué)好英語才好出國，好移民，語云，“英語記不牢，終身在天朝”。后來話題就轉(zhuǎn)換成“把數(shù)學(xué)踢出高考”了。后者獲得的響應(yīng)比前者高。還有網(wǎng)站搞了個投票，投票的結(jié)果是七成在“踢數(shù)學(xué)”。“除了數(shù)錢，一輩子沒有再用到數(shù)學(xué)”，這個說法很有感染力。雖然不一定真有人覺得有任何可能“把數(shù)學(xué)踢出高考”，但“踢數(shù)學(xué)”本身會帶來快樂，可以發(fā)泄另外的情緒。

　　這確實只是個玩笑。玩笑就當(dāng)它是玩笑吧，但毫無疑問，總會有一些沒有幽默感的家伙，會把玩笑當(dāng)真的。而且我稍稍有點擔(dān)心這樣的討論，那么多青少年參與或圍觀，會給他們留下什么印象，或者產(chǎn)生什么“導(dǎo)向”（這個詞用濫了，所以加個引號）。已經(jīng)有人警告過“把數(shù)學(xué)踢出高考”的蠱惑，叫做“撼山易，撼（高考）數(shù)學(xué)難”。但就算你把數(shù)學(xué)“踢出了高考”，卻也“不廢江河萬古流”。

　　怎么會出現(xiàn)這樣的情緒呢？說得嚴(yán)重一點，作為一個時代的腐朽的標(biāo)志，我覺得我們已經(jīng)走到了一個貶低知識，蔑視理性的境界。在成年人的世界，一本正經(jīng)地面對知識已經(jīng)是令人嘲諷的事情。你在公共場合偶爾會看到有成年人抱一本小說，但這種文青范也顯得那么罕見。如果你發(fā)現(xiàn)有一個人在讀數(shù)學(xué)書，僅僅是為了知識，而不是為了學(xué)位和職稱，那么恭喜你，你運(yùn)氣好，可以去買彩票了。

　　一個時代處于上升時期，也就是知識的成長期，人們是以求知為榮的，而數(shù)學(xué)是最純粹，最無功利的知識。在這個份上，可以把追求數(shù)學(xué)作為一個時代的理性的標(biāo)志。在歐洲文藝復(fù)興時期，有自發(fā)的數(shù)學(xué)辯論會。還有搞“數(shù)學(xué)決斗”的，即互相出一些數(shù)學(xué)題目，讓對方解答，誰先完成誰就獲勝。還有人在路邊“擺數(shù)學(xué)攤點”，用自己編制出來的題目去尋找同好。這種情景，和我們今天的朋友相聚，或者哪怕是陌生人，見面就可以談腐敗，講誰又被抓了，并且不會臉紅的盛況有點相似，但前者令人感動，像嬰兒的笑聲，也像樹苗的拔節(jié)，而后者則讓人氣血不暢，遲早生出病來。

　　那個時期的歐洲有不少數(shù)學(xué)家就是這么業(yè)余的，純粹追求知識得來的。前些年才被解決的費(fèi)馬猜想，是十七世紀(jì)的法國的法官，業(yè)余數(shù)學(xué)家費(fèi)馬提出的，他同時還有許多數(shù)學(xué)貢獻(xiàn)。這樣的例子并非罕見。這叫時代風(fēng)尚，簡稱時尚。但在那時和今天的中國人看來，這都叫犯傻。法官搞數(shù)學(xué)一點用處都沒有，費(fèi)馬的數(shù)學(xué)知識數(shù)他的工資應(yīng)該早都夠用了。

　　但人類本來就有追求知識的天性，搞到全民鄙視知識的地步，也真是不容易。羅素（也是一位數(shù)學(xué)家，哲學(xué)家，諾貝爾文學(xué)獎獲得者）說他的人生動力有兩個，一是對人類苦難的悲憫之心，一是對純?nèi)坏闹�識的追求。“純?nèi)坏闹�識”很可能是“無用的”。追求知識是可以超越功利的。

　　清末近代數(shù)學(xué)傳入我國，我們的先輩們在那時是那么求知若渴，很快有了我們自己的現(xiàn)代數(shù)學(xué)家。到抗戰(zhàn)時期，國運(yùn)那樣艱難，中國最優(yōu)秀的數(shù)學(xué)家也是國際級的。他們是怎樣追求知識的？有一年我在昆明，發(fā)現(xiàn)西南聯(lián)大的數(shù)學(xué)系的一件事。我抄的筆記不在身邊，大致記得是，當(dāng)時美國興起微分幾何（或者復(fù)變函數(shù)？），大約是陳省身立即從美國寄回一本有關(guān)的書到昆明，江澤涵等就組織學(xué)生抄，抄一段，大家討論一段。