在卡佛這么敏感的人看來，這現象極可悲。克蕾兒．甘恩從任何角度都不能說不幸福，她經濟優裕，有好丈夫、乖兒子、甚至有個相當幫忙的婆婆，但是她一心一意想打破生命的現狀不可能改變的僵局，她以為謀殺案能帶來改變——如果陌生人被謀殺不夠造成影響，或許她可以犧牲自己。她一個人在追求人生意義的漩渦中掙扎，生活對她成為一種折磨，她甚至不惜把周遭的人都卷進去。這篇故事可以當作一聲企圖突破現實囿限的吶喊來解讀。

　　當然有人會采取更激烈的手段，只求打破沉悶單調的生活。「告訴那些娘兒們我們去了」（TelltheWomenWe"reGoing）里，一名無聊男子一時性起，殺害兩個素昧平生的年輕女孩，置自己的家庭和大好前途于不顧，但他在動手的當兒，顯然考慮不了這么多。這樣的沖動源頭在哪兒，千佛沒有告訴我們，但他顯然很了解它的威力是多么龐大。

　　卡佛在1977年第四度因酒精中毒而送醫治療，接受輔導后，終于戒掉酒癮。這件事，加上收入改善，對他的人生觀可能有重大的改變。研究卡佛的評論家最愛學的一個比較性的例子，就是本書所搜集最長的一篇故事「有用的小事」（ASmall,GoodThing）。

　　這個故事有兩個版本，老的一個版本叫《沐浴》，故事中的一個小男孩，在生日當天出了車禍，昏迷不醒兩天后死亡。面包店的師傅對訂了生日蛋糕而不準時來取貨付錢的夫妻滋擾不休，結尾的時侯他還在電話中，用冷嘲熱諷的語氣逼他們去取蛋糕。1983年的新版本《有用的小事》里，最后傷痛的父母去找寂寞的面包師理論，他們發現雙方都沒有惡意，后悔的面包師父訴說他長年無伴的孤苦，其實他很高興有機會安慰別人。盡管他不常有安慰別人的機會，他很自然就找到適當的方法，「他端給他們剛出爐的肉桂面包，上頭澆的糖漿還在往下滴」他說：「這種時候，吃雖然是小事，卻能發揮很大的作用。」三個人都從安慰別人、聆聽別人的傷痛當中，找到平靜和勇氣。

　　寫出這樣慈悲而寬大為懷的故事，為人類的困境指點一條出路，代表卡佛終于進入大師的門坎。

　　閱讀卡佛的作品很快就能得到一個印象，他擅長運用極為簡潔、甚至可說是干燥的文字，他對細節的描述，主要是把起碼的事實和事件發展的程序，做極為詳盡的描寫，乍看是巨細靡遺，其實不夾雜一絲絲花俏的成份，不用典故，也不做海闊天空的聯想，過份純粹的事實反而予人一種家徒四壁的感覺。