如何解讀嚴(yán)監(jiān)生臨死前伸出的兩個指頭
人教版課標(biāo)實驗教科書小學(xué)語文五年級下冊《人物描寫一組》節(jié)選了《儒林外史》中的一個片段，描寫的是死前的嚴(yán)監(jiān)生固執(zhí)地伸出兩個指頭，始終咽不下最后一口氣，直到妻子把兩莖燈草挑掉了一根，他才斷了氣的情景。雖然著墨不多，但卻給人們留下了深刻的印象。這個片段歷來被評論家所稱道，“兩個指頭”成為了中國文學(xué)寶庫中的經(jīng)典性細(xì)節(jié)，人們多據(jù)此細(xì)節(jié)斷定嚴(yán)監(jiān)生是個吝嗇鬼，嚴(yán)監(jiān)生也成了吝嗇的代名詞。
教材選編這個片段的目的在于，感受作家筆下鮮活的人物形象，體會細(xì)節(jié)描寫的方法，并能學(xué)著在適當(dāng)?shù)臅r候加以應(yīng)用。因此，這個片段的教學(xué)意義是要感受這個經(jīng)典細(xì)節(jié)的形象意義。有的老師說，嚴(yán)監(jiān)生如此表現(xiàn)，為什么就說他是吝嗇而不是節(jié)儉呢？咱們中國人歷來都提倡勤儉持家，即使有金山銀山，奢靡浪費也會敗家。嚴(yán)監(jiān)生這樣做，好像也是可以理解的吧！
對人物形象的具體分析，應(yīng)該放置在具體而特定的環(huán)境中考察。故事發(fā)生的環(huán)境是：“晚間”，本是點燈的時候；他“病重得一連三天不能說話”，“擠了一屋的人”，預(yù)示著要發(fā)生重要的事情；“桌上點著一盞燈”，這些都可以成為點兩莖燈草的理由。再看嚴(yán)監(jiān)生本人：課文交代“他是一個十分有錢的人”，在病入膏肓、已不能說話的情況下，他固執(zhí)地伸出兩個指頭，不肯撒手西去。病床前眾人紛紛猜測，但都猜不到他的心思，他“把頭搖了兩三搖”（一種不被理解的痛苦），“兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發(fā)指得緊了”（憤怒、焦躁和痛恨），“把眼閉著搖頭，那手只是指著不動”（一種執(zhí)著的失望）。他這樣執(zhí)著、頑固地交代“遺囑”，可見此關(guān)系重大。最后，當(dāng)終于有人知道了“兩個指頭”的含義時，他“登時就沒了氣” [1]（放心了）。一個垂死的人，臨終前沒有想到自己的親人，也沒有留戀自己的生命，而是對兩莖燈草耿耿于懷。這樣的舉動顯然違背了人之常情，因此可以說，在片段里這個細(xì)節(jié)刻畫是有一定的價值取向，或者說人物的性格特點是相對確定的。
教學(xué)的價值就在于引導(dǎo)學(xué)生將這個細(xì)節(jié)放到特定的背景中，去限制這個細(xì)節(jié)的意義。設(shè)想以下，如果這個細(xì)節(jié)發(fā)生在另一種情形下，人物的性格便會發(fā)生相應(yīng)的變化，甚至與小說描寫的大相徑庭。假設(shè)嚴(yán)監(jiān)生的這一動作不是發(fā)生在他臨死前，不是發(fā)生在應(yīng)該掌燈的時候，而是發(fā)生在他點不起燈，發(fā)生在天亮的時候，那么他所表現(xiàn)出來的行為就是應(yīng)該稱道的節(jié)儉美德了[2]。
當(dāng)然，對嚴(yán)監(jiān)生這個人物形象的把握還可以聯(lián)系作品本身以及人物所處的時代背景。嚴(yán)監(jiān)生是一個土地主，“家有十多萬銀子”“錢過北斗，米爛成倉，童仆成群，牛馬成行”[3]。與其他作家刻畫吝嗇鬼的方法不同，吳敬梓沒有直接去描寫嚴(yán)監(jiān)生如何處心積慮地積累財富，如何狠毒地進(jìn)行剝削活動，而是主要表現(xiàn)他為錢財所付出的憂勞。他對身邊的每一筆錢財都是百般記掛。他的妻子在典鋪里有一筆利錢，嚴(yán)監(jiān)生表面上好像不聞不問，實際上心里一直在惦記。除夕之夜，受驚的老貓撞了床頂?shù)拇篌t，露出了一封封白花花的銀子，嚴(yán)監(jiān)生又驚又喜，不禁脫口而出：“我說她的銀子哪里就肯用完了！象這都是歷年聚積的，恐怕我有急事好拿出來用的。”說罷便痛哭流涕，并盛滿一盤干棗，祭在亡妻靈前。他的妻子病重的時候，嚴(yán)監(jiān)生與趙氏雙拜天地。一邊是張燈結(jié)彩，笙管齊鳴，一邊卻是垂危在床，呻吟不已。妻子是什么時候死的，他都不知道，談得上什么夫妻情意！而此時肝腸寸斷的哭祭，不過是對王氏留下的銀子的感激而已。他生了病，仍然帶病“每晚算帳，直算到三更鼓”，病得飲食不進(jìn)，還仍硬撐著要在“家前屋后走走”，檢查、守護(hù)他的財產(chǎn)，直到臥床不起，還“想著田上要收早稻，打發(fā)了管莊的仆人下鄉(xiāng)去，又不放心，心里只是急躁。”嚴(yán)監(jiān)生不僅對錢財表現(xiàn)出過分的憂勞，與其他吝嗇鬼一樣，他也十分慳吝刻薄。平日里，他“夫妻四口在家里度日，豬肉也舍不得買一斤，每常小兒子要吃時，在熟切店里買四個錢的哄他就是了”[3]。拼命地節(jié)制生活費用，使他骨瘦如柴，他病得很重的時候，仍“舍不得銀子吃人參”。
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