牛巡檢看后,抬起頭來對絡腮胡說:"召集你們的人,分批核對,然后逐車核實貨物。"絡腮胡一聽,氣上心頭,馬鞭指著牛巡檢說:"你,你,有完沒完,看不出,你還挺厲害啊?"牛巡檢也沉下臉來:"豈敢厲害,不過是照章執行公務。只要核查屬實,即刻放行。"幾句話,義正詞嚴,氣得絡腮胡嘴唇直哆嗦,連說:"好,好,你等著,你等著?"說罷,掉轉馬頭往后跑去。這時雨下大了,天色也逐漸轉暗,轎車里姓周的正在著急,見絡腮胡來了,忙問:"出了什么事,還過橋不?"絡腮胡便把剛才的事兒如此這般地講了一遍。姓周的臉陡然轉青,兩眼閃著綠光,鼻子一哼:"走?我去會會這姓牛的?"轎車來到橋頭,掀開轎簾,姓周的喊道:"誰是牛巡檢?""你是何人?膽敢坐在車里與本司講話?"姓周的剛要說話,絡腮胡搶上來說:"這是我家商隊總管周大老爺,因長途勞累,染疾臥車,不便出來與大人答話。""你便是路引中所寫的周保了,本巡檢按章查驗你商隊的貨物人等,還不快些受檢?""哼?本商隊行程兩千余里,所經府州縣鎮,無不慕名迎送,就是有看路引的也是看罷馬上放行,還沒見像你這樣麻煩的!""別處如何,本司無權過問,在我河橋,我要照章辦事,不怕麻煩?""我們過這河橋也非止一次,從前的巡檢都是熱情有禮,哪像你這樣肆意刁難?""別人如何,本司不曉,察奸緝私,本司職責。你等推三阻四,拒不服檢,莫非有私不成?"周保聽了這幾句針鋒相對的話,不由大怒,但轉念一想,在這里糾纏豈不誤了大事,便又壓下火來,強裝笑臉道:"牛大人息怒,我等今日已行車二百余里,人困馬乏又加天黑下雨,若逐項檢查,豈不要拖到半夜,不如讓我等一邊過橋,貴司一邊檢驗,于你我雙方都簡便,你看如何?"說罷,周保又將頭一擺,身后有人忙將一包東西,恭恭敬敬送到巡檢面前,低聲說:"這是小的們一點心意,請牛大人笑納?"牛巡檢打開包一看是兩個茶筒,但晃動一下卻聽不見茶的聲響,便命屬下啟開筒蓋,卻見里面是幾卷"大明寶鈔",一色戶部印造的"一貫"大鈔。雖然當時紙鈔貶值,這幾卷子也足夠買幾十石糧食。牛巡檢不由雙眼冒火,大聲怒斥:"大膽奸商,竟敢賄賂本司,你可知大明律法:行賄之人,徙其家于邊,拿回去?"說罷把茶筒和紙鈔摜到周保車前。

　　周保心里這個氣,便喝那下人道:"你不長眼的狗東西?誰叫你擅自送禮?看我回去報告主爺,不處你個廷杖一百?"他說這話一是賴掉自己行賄之事,二是暗示牛巡檢:我們來頭很大。原來洪武年間,有一種"廷杖"制度,凡有大臣不服從皇上旨意的,皇上就可以命令錦衣衛對其當廷施杖刑。大明一代,死于廷杖的大臣不計其數。

　　牛巡檢別看官卑人微,但讀書很多,見識也廣,明白周保在說什么,便冷笑一聲說:"你休得嚇唬本司,你敢說廷杖是你家的私法,分明是藐視朝廷。若再不讓逐項查驗,馬上拿你治罪?"周保招法使完,見無濟于事,平日驕橫之氣再也壓抑不住,大聲說:"就不讓你查驗,你敢如何?""那就扣壓貨物,捕拿你等,移交縣衙,按律判罪。"周保陰陰地一笑:"那縣衙要是不判呢?"牛巡檢回敬道:"判不判是他的事,捕不捕可是我的事?"周保把手向后一招,高聲叫:"來人?"十余個騎馬的彪形大漢皆手執兵器擁上前來。周保說:"看他怎樣拿咱們爺們?"牛巡檢厲聲道:"你等還想造反不成?"周保顧不得地上泥濘,跳下車來,沖他手下人大喊:"天這么晚了,這狗官刁難不放行,還誣咱們造反。弟兄們,還不教訓教訓他?"這伙手下一齊嚷:"打這個狗官?""砸他的寨門?"邊喊邊向橋頭沖來。周保也奪過車夫的長鞭,"叭"一聲向牛巡檢抽來。牛巡檢一跳躲開,忙令手下士卒放箭抵御,兩下便廝打起來。無奈周保人多,且都身懷武藝,那幾個從當地百姓中招用的河橋守卒如何抵擋得住,沒經幾個回合便被打散,寨門也被砸爛。周保的車隊強行通過,卻仍圍著牛巡檢打個不停,且一邊打一邊問:"你還檢不檢?你還檢不檢?"此時的牛巡檢已被打得遍體鱗傷,滿臉血污,渾身泥水,趴在地上,起不來身,可嘴里仍然不停地說:"檢?檢?打死也得檢?"正這時,只聽有人從橋南過來,喊:"周老爺在哪兒?周老爺在哪兒?"說話間幾個人來到跟前,卻原來是蘭縣知縣劉需一行人。劉需一見周保便說:"別打了,別打了,全是誤會,周爺?都怪下官手下人不會辦事,耽誤了您的行程。得罪,得罪?走吧,下官早已派人去驛館安排妥當,還特意準備了本地特色美食抓羊肉來為您接風洗塵?"說著親熱地拉著周保的手就走。周保聽了一席話,怒火自然消去,心里舒坦了許多,說:"都像你劉老爺這么明白,哪會有這等事。上次回去我對我家主爺講起你,他老人家對你頗為賞識,還說得便要見見你哪。"劉需一聽,眉開眼笑,連聲道謝。這時才聽到腳下牛巡檢在呻吟,便捅了捅身旁的李主簿,小聲吩咐:"你去料理一下。"主客走了,雨也不知何時停了,橋頭安靜下來。李主簿找來一輛牛車,同走攏來的守卒一起把牛巡檢送回他家,又找來郎中為他洗身敷藥。見他沒有性命之危,李主簿嘆了口氣說:"牛兄,你這是何苦呢?你知道他家主爺是誰嗎?那是馬娘娘所生安慶公主的丈夫--駙馬都尉歐陽倫。府州縣的官軍誰敢惹他?連那幾十輛馬車都是漢中衙門給攤派的,你卻要拿雞蛋碰石頭,這不是自找苦吃嗎?好好養傷吧,別的事你就別管了。"說罷,李主簿和幾個士卒便都走了,家里只剩下夫人、兒子給牛巡檢熬湯喂藥。

　　此時牛存古心里翻江倒海,想到國家大員當朝駙馬如此橫行霸道,大明江山如何得了。想著想著便昏昏睡去,大約半夜光景,他忽聽有人輕拍家門并叫:"牛老爺!"牛存古一驚,忙問:"誰?""我,鄧虎子?""夤夜入宅,找我何事?""我有要事稟告,請您開門?"牛存古略一沉吟,便叫兒子牛剛去開門。牛剛點著燈,把門開開,順手從門后抓起一根鐵棍隱在身旁。那人閃身進來,卻是個二十出頭的小伙子,一身夜行衣靠,走路輕便無聲。原來這是個無家無業的流浪漢,曾因在橋頭人多之處竊人財物,被牛巡檢抓住教訓過。

　　"你來作甚?""老爺莫誤會,我此來是給您送重要的東西。"說罷把一個布袋遞到床前。

　　牛剛把袋子打開,里面全是茶葉。牛存古眼睛一亮,霍地坐起身來:"可是從周家商車上搞的?"鄧虎子驚奇道:"沒錯?您怎知道?"牛存古說:"看他貨物龐大而車行輕快,來自巴州茶區,去往河州銷售,且拒不服檢,不是私茶是什么?"鄧虎子連表欽佩,說:"以前我怨您只會對付我這樣的平民百姓,沒想到您今天對來頭這么大的家伙也是這般硬,怪不得人稱牛臀骨?"說完才發覺自己說走了嘴,忙說:"小人胡說,老爺恕罪?"牛存古笑了笑:"無非說我又臭又硬。閑話不說了,你先講講,這茶是怎弄來的?"鄧虎子興致勃勃地講起來:"老爺?他們行兇的時候,我本想上前助您,但我一看,他們個個如狼似虎,我上前也是白搭,就沒敢上手。后來,我尾隨他們商車一起進了驛站,夜深人靜,我躲過巡夜的,便用這個家伙,一輛車一輛車地扎。"說著從袖口里褪出一個半尺來長的喇叭形鐵管,細的一端是斜削面,磨得又鋒利又光亮,像把匕首。牛存古認得,這個東西當地叫"探筒",是集市上買賣人檢驗糧食成色的用具。它極易刺入麻袋,粗端向下,豆、麥、芝麻便順鐵筒流入手里或斗里,拔出來,麻袋孔自動恢復原狀,非常簡便。當然竊賊們也用這個東西偷人糧食。