小學(xué)數(shù)學(xué)故事：阿基米德“死光”之謎

　　羅馬人侵略敘拉古，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方士兵們手里只拿著鏡子——然而，就在船要靠近西西里島時(shí)，一道光柱從岸邊射來，他們的船頓時(shí)烈焰升騰，羅馬人成了太陽能“死光”最早的犧牲品。

　　幾個(gè)世紀(jì)以來，學(xué)者們對(duì)古代偉大的科學(xué)家阿基米德，如何在公元前212年利用聚集的太陽能催毀羅馬艦隊(duì)，始終爭論不休。有歷史學(xué)家說，當(dāng)時(shí)的人并不了解光學(xué)和鏡子的知識(shí)，這只是一個(gè)傳說。但是，不久前的一份研究表明，某些古代文明(包括阿基米德的文明在內(nèi))，已經(jīng)有了相當(dāng)發(fā)達(dá)的光學(xué)知識(shí)，他們可以制造出望遠(yuǎn)鏡，而且已經(jīng)掌握了“燃燒鏡”的使用。

　　肯塔基州的路易斯維爾大學(xué)科學(xué)哲學(xué)和歷史學(xué)教授羅伯特·泰普爾說，他的研究表明，阿基米德的成功，意味著他是現(xiàn)代激光武器——如制導(dǎo)炸彈和導(dǎo)彈之父。

　　阿基米德大約出生于公元前280年，他以數(shù)學(xué)技能和能將其用于制造武器方面而著稱，但他最為人知的，還是他在浴池中認(rèn)識(shí)到，能用相同體積的水做替換，計(jì)算出黃金純度后，一邊大喊：“我找到它了，一邊赤裸身體穿過敘拉古城。這就是浮力定律的發(fā)現(xiàn)。

　　泰普爾重譯了詳細(xì)描述古代文明與光學(xué)有關(guān)的文本，在今年5月出版的《透明的太陽》一書中，令人耳目一新的地描述了阿基米德利用鏡子對(duì)付羅馬人的過程。那些文本中最古老的是在那次圍城300多年之后，由一位叫盧奇安的歷史學(xué)家和一個(gè)名為伽侖的醫(yī)學(xué)家寫于公元2世紀(jì)的作品。他們利用了那次戰(zhàn)斗后不久的文字資料。

　　泰普爾相信，這些學(xué)者讀過現(xiàn)在已經(jīng)丟失的阿基米德同時(shí)代人、希臘歷史學(xué)家波利比阿的著作。他的遺作中對(duì)羅馬崛起成為世紀(jì)主宰的描寫，在當(dāng)時(shí)最受崇拜。

　　對(duì)于泰普爾說，鐵證來源于后來對(duì)阿基米德功績的重新驗(yàn)證。第一次在6世紀(jì)拜占庭首都君士坦丁堡，它被敵艦圍困，直到有幾十人手持鏡子，放火燒了敵艦，他們才算得救。現(xiàn)代科學(xué)家也重做了同樣的試驗(yàn)。1973年，希臘科學(xué)家伊奧安尼斯·薩卡斯，決定來檢驗(yàn)是否能用“燃燒鏡”點(diǎn)燃一只船。他讓60個(gè)水手排隊(duì)站在碼頭上，拿著大鏡子，把光線反射到150英尺開外的一只小船上，不到3分鐘，船就著火了。

　　牛津大學(xué)物理學(xué)教授和光學(xué)專家保羅·尤爾特說，阿基米德利用當(dāng)時(shí)可得的技術(shù)，未必能夠把鏡子造那么平滑。但大英博物館保管員最近給一個(gè)從古代卡爾胡阿西利亞城出土的坡璃碎片重貼標(biāo)簽時(shí)，認(rèn)識(shí)到他們先前以為是小玩意的東西，可能是一個(gè)用來矯正近視的精制凸鏡。它制造于大約公元前800年，還在阿基米德誕生前大約600年！