維吉尼亞經(jīng)常使用“兒童吮吸大拇指”為例來說明三角關(guān)系互動(dòng)的復(fù)雜性，以及這種互動(dòng)對(duì)孩子的影響。

　　許多小孩都非常喜歡吮吸他們的大拇指。我們假設(shè)有個(gè)吮吸大拇指的孩子，媽媽看到他在吮吸大拇指時(shí)，并不表示反對(duì)，而且喜歡其吮吸大拇指時(shí)那種滿足的樣子，因此，每當(dāng)孩子吮吸大拇指的時(shí)候，他都能夠感受到媽媽的贊賞。顯然，這對(duì)他的行為是一個(gè)強(qiáng)化。但是爸爸會(huì)想，“哦，天哪，孩子的牙齒肯定長不好了。”他馬上想到需要把手指從孩子的嘴里拿出來。因此，當(dāng)在媽媽身邊的時(shí)候，孩子感到她鼓勵(lì)自己吮吸拇指，當(dāng)在爸爸身邊的時(shí)候，他意識(shí)到自己不應(yīng)該這樣做。此時(shí)孩子內(nèi)心還沒有產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的沖突。兒童很小就能夠認(rèn)識(shí)到不同人會(huì)有不同的期望。只有當(dāng)父母都在場的情況下，吮吸拇指的行為才會(huì)成為問題。這種時(shí)候會(huì)出現(xiàn)幾種不同的情形，會(huì)影響孩子世界觀的發(fā)展。

　　首先描述一下第一種情形。當(dāng)孩子在父母面前吮吸大拇指時(shí)，父母擔(dān)心意見不統(tǒng)一會(huì)傷害彼此的感情，因此，他們完全不討論這一問題。

　　第二種情形是，爸爸看著孩子吮吸大拇指，然后要求媽媽對(duì)此事作出處理。此時(shí)此刻，會(huì)有以下幾種可能：如果媽媽質(zhì)問爸爸自己為何不采取措施，那么，父母就會(huì)為此爭吵。盡管父母看似在就這一事件進(jìn)行討論，但是，實(shí)際上他們正在爭論權(quán)力問題，即誰可以吩咐對(duì)方。然后父母會(huì)將注意力轉(zhuǎn)向孩子，說道，“是你導(dǎo)致了我們的爭吵。”這樣，他們就給了孩子可怕的力量，在父母之間制造大量的不快。

　　在第三種情形中，三角關(guān)系會(huì)產(chǎn)生積極的效果。丈夫會(huì)告訴妻子，自己擔(dān)心吮吸手指會(huì)導(dǎo)致孩子牙齒畸形，以后需要進(jìn)行牙齒矯正。妻子可能會(huì)回答，她沒意識(shí)到這一點(diǎn)，而且她很高興看到吮吸手指給孩子帶來享受。這樣，丈夫和妻子都能夠從另一個(gè)角度來看待此問題，是為孩子提供舒適，還是限制孩子吮吸拇指。要強(qiáng)調(diào)的是，此時(shí)孩子不會(huì)因此而被指責(zé)破壞了父母的關(guān)系。換句話說，孩子不會(huì)受到指責(zé)。這種情況也會(huì)使孩子懂得，人們可以利用彼此的差異來相互促進(jìn)，而不必以此作為武器相互攻擊。