明太祖在統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中，依靠了一批英勇善戰(zhàn)的將領(lǐng)爭(zhēng)城奪地：又吸收了一些謀士，幫他出謀劃策。在這些謀士中，劉基是最著名的一個(gè)。

　　劉基又叫劉伯溫，本來(lái)是元朝的官員，因?yàn)閷?duì)元朝的政治腐敗不滿意，常常寫(xiě)點(diǎn)文章，諷刺時(shí)事，后來(lái)，被解職回到他的家鄉(xiāng)青田（在今浙江）。朱元璋的軍隊(duì)打到浙東的時(shí)候，把劉基請(qǐng)了出來(lái)，當(dāng)他的謀士。在打敗陳友諒、張士誠(chéng)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，劉基出了不少計(jì)策。由于他足智多謀，得到明太祖的信任。明太祖把他比做西漢初年的張良。

　　劉基不但謀略好，而且精通天文。在古代，往往把天文現(xiàn)象跟人間的吉兇扯在一起。劉基對(duì)天下形勢(shì)觀察仔細(xì)，考慮問(wèn)題周到，他的預(yù)見(jiàn)往往比較準(zhǔn)確。但是大家都認(rèn)為這跟他精通天文有關(guān)。民間傳說(shuō)把劉伯溫看作一個(gè)“未卜先知”的人物。

　　朱元璋當(dāng)吳王的時(shí)候，江南發(fā)生了一場(chǎng)旱災(zāi)。劉基掌管天文，朱元璋問(wèn)他為什么發(fā)生大旱，怎樣才能求上天下雨。劉基說(shuō)：“天一直不下雨，因?yàn)槔为z里關(guān)押的人有冤枉。”

　　朱元璋信了劉基的話，派他去查牢監(jiān)里關(guān)的犯人。劉基一查，果然有不少冤案。他向朱元璋奏明后，平反了冤案，把錯(cuò)抓的人放了。

　　求雨和平反本來(lái)是毫不相干的兩碼事。劉基也不可能有求雨的法術(shù)。不過(guò)他懂得天文，可能觀測(cè)到氣象要發(fā)生變化，就借這個(gè)機(jī)會(huì)勸諫朱元璋平反冤案。果然不出幾天，烏云密布，接著就下了一場(chǎng)透雨。劉基趁朱元璋高興的時(shí)候，又勸他制定法律，依法辦事，防止錯(cuò)殺無(wú)辜的人。

　　明太祖即位以后，叫劉基做御史中丞，負(fù)責(zé)司法工作。劉基嚴(yán)格執(zhí)法。有一次，丞相李善長(zhǎng)的一個(gè)親信犯了法。李善長(zhǎng)是明王朝開(kāi)國(guó)功臣，又是明太祖的同鄉(xiāng)，勢(shì)力很大。但是劉基不顧李善長(zhǎng)的阻撓，奏明明太祖，把那個(gè)親信殺了。這件事當(dāng)然招來(lái)了李善長(zhǎng)的怨恨。

　　正巧這一年，京城又逢到大旱，明太祖十分著急。劉基乘機(jī)跟明太祖說(shuō)：“戰(zhàn)爭(zhēng)中的死亡將士，他們的妻子需要撫恤；一些在筑城中死亡的工匠，尸骨還暴露在田野上，沒(méi)人收埋。

　　把這些事辦了，說(shuō)不定能下雨。”

　　明太祖一心求雨，當(dāng)然很快批準(zhǔn)了劉基的要求，撫恤了將士妻子，掩埋了工匠的尸骨。劉基雖然辦了一件好事，但是靠這種辦法勸諫，畢竟靠不住。這一次，他的預(yù)測(cè)不準(zhǔn)，過(guò)了十天，還是烈日當(dāng)空，一滴雨也沒(méi)下。

　　這可使明太祖生了氣，再加上李善長(zhǎng)在旁邊說(shuō)壞話，叫劉基不能不害怕。這時(shí)候，他妻子在家鄉(xiāng)得病死去。劉基請(qǐng)個(gè)假回老家了。

　　其實(shí)，明太祖對(duì)劉基是特別器重的。有一次，明太祖要拜劉基為丞相。劉基連忙推辭說(shuō)：“選丞相好比挑棟梁。要挑個(gè)大木材，如果用小木頭當(dāng)梁柱，房屋就有倒坍的危險(xiǎn)。”

　　后來(lái)，明太祖撤了丞相李善長(zhǎng)的職，又想請(qǐng)劉基出來(lái)當(dāng)丞相。劉基說(shuō)：“我性子褊急，容不得壞人：再說(shuō)年紀(jì)大了，也擔(dān)當(dāng)不了這樣重任。天下有的是人材，希望陛下好好物色。”

　　劉基回到青田，過(guò)著隱居生活，從來(lái)不跟人談起他過(guò)去的功勞。青田縣令一再求見(jiàn)，都被劉基婉言拒絕。有一次，縣令換上便服，裝扮個(gè)鄉(xiāng)下人去拜訪劉基。劉基正在洗腳，見(jiàn)來(lái)了陌生人，連忙穿了鞋子，把來(lái)人請(qǐng)進(jìn)屋，熱情地留飯。

　　劉基請(qǐng)教來(lái)人姓名，縣令只好實(shí)說(shuō)：“我是青田知縣，特來(lái)拜見(jiàn)先生。”劉基大吃一驚，連忙起身作揖，自稱是治下的普通百姓。打那以后，再也不跟縣令見(jiàn)面了。

　　劉基住在家鄉(xiāng)，仍舊很關(guān)心明朝的政事。有一次，明太祖派人到青田向劉基問(wèn)天象吉兇。劉基說(shuō)：“冬天剛下過(guò)嚴(yán)霜凍雪：接下來(lái)便是陽(yáng)春季節(jié)。現(xiàn)在國(guó)家已經(jīng)安定，希望陛下施政稍為寬和一點(diǎn)。”