道教，是中華民族的傳統(tǒng)宗教，其歷史悠久，早在漢代已經(jīng)流傳。然而，這一中國(guó)土生土長(zhǎng)的宗教究竟始于何時(shí)？學(xué)術(shù)界迄今尚無(wú)定論。由于道教組織起于民間，而且?guī)в忻孛芑顒?dòng)的特點(diǎn)，使官方的史書(shū)不可能對(duì)它有較多的反映，更談不上及時(shí)的反映，這就為研究道教的起源帶來(lái)了困難。它至今仍是個(gè)歷史之謎，我們期待著這個(gè)謎底的揭開(kāi)。

　　道教產(chǎn)生的具體時(shí)間之爭(zhēng)

　　不少論著都說(shuō)道教產(chǎn)生于東漢。如郭沫若的《中國(guó)史稿》、翦伯贊的《中國(guó)史綱要》、劉澤華的《中國(guó)古代史》以及不少有關(guān)論文都持此說(shuō)。他們或稱“道教形成于東漢”，或稱“東漢一代，道教各個(gè)派別正式成立” 等等。但是，這種回答亦不能令人滿意，因?yàn)楫吘固�籠統(tǒng)。東漢有近200 年，人們還希望確定道教究竟創(chuàng)立于東漢何時(shí)。有人認(rèn)為道教產(chǎn)生于東漢末年，其主要理由是東漢末年的農(nóng)民起義大都利用道教作為組織發(fā)動(dòng)的形式。五斗米道、太平道即為最早的道教組織形式。這種說(shuō)法有它的不足之處，因?yàn)樗�忽略了下述基本史�?shí)：第一，五斗米道的創(chuàng)始人為張陵，于順帝年間始創(chuàng)五斗米教。第二，原始道教的經(jīng)典為《太平清領(lǐng)書(shū)》，也就是后世所謂《太平經(jīng)》。而順帝時(shí)，已有瑯人宮崇把它獻(xiàn)于朝廷。可見(jiàn)，道教產(chǎn)生的年代還應(yīng)當(dāng)從東漢末年往前推，至少應(yīng)推前至東漢順帝期間。《宗教詞典》和任繼愈主編的《中國(guó)佛教史》都認(rèn)為道教產(chǎn)生于東漢順帝年間。日本學(xué)者常盤大定的《道道教活動(dòng)

　　道教神仙畫(huà)道士們?cè)诘澜坦?jié)日期間的一次集會(huì)。教發(fā)展史概說(shuō)》和洼德忠的《道教史》也持這一觀點(diǎn)。確實(shí)，現(xiàn)有的材料能夠充分證明，東漢順帝時(shí)已有原始道教的活動(dòng)了。但能不能肯定順帝之前就不存在這類活動(dòng)呢？看來(lái)也很難這樣斷定。就拿張陵“學(xué)道鶴鳴山中”這則記載來(lái)說(shuō)，說(shuō)張陵首創(chuàng)五斗米道是對(duì)的，說(shuō)張陵之前沒(méi)有其他民間道教流傳，就嫌論據(jù)不足了。然而，使問(wèn)題更加復(fù)雜化的是，人們從現(xiàn)有的史料中發(fā)現(xiàn)，西漢末年已有道士的名稱出現(xiàn)了，并且有類似于道教傳布活動(dòng)的記載。