纏足，是我國封建社會的一種惡俗。舊時女孩長到五六歲時要用纏腳布把腳緊緊纏起來，迫使其不能正常發育，時間一長，足骨變形。這實際上是對婦女的一種殘害。當時的風俗認為女人的腳越小越美，名之曰：“三寸金蓮”。姑娘找婆家，相親時“看腳不看頭”，認為腳小才是美人。中國古代婦女以走路緩行慢移為美。《詩經》寫道：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮。”舒，就是遲跚；窈糾，形容走路好看的樣子。張平子《南都賦》也有“羅襪躡蹀而容興”的說法。纏足惡俗的起源，主要和這種畸形的審美觀有關。那么纏足究竟始于什么時代呢？說者各異其辭。

　　始于唐說

　　伊世珍《瑯環記》記載：“安史之亂”時，楊貴妃在馬嵬坡自縊死后，有一老婦因拾得貴妃的襪子而致富，其女玉飛還拾得一雙雀頭履：上面嵌有珍珠，履僅長三寸。玉飛將此視為異寶，從不肯輕易給人看。據《詩話總龜》載，唐玄宗從蜀避難回來，為懷念楊貴妃而作了《羅襪銘》：“羅襪羅襪，香塵生不絕；細細圓圓， 地下瓊鉤；窄窄弓弓，手中弄初月……”《群談采余》中有詠楊貴妃羅襪詩一首： “仙子凌波去不還，獨留塵襪馬嵬山；可憐一掬無三寸，踏盡中原萬里翻。”清代《衛藏圖識》載：“西藏燈具，狀如弓鞋，俗稱為公主履。”公主，指的是唐朝文成公主，文成公主曾嫁給吐蕃贊普松贊干布。據此，有研究者認為這是唐代纏足的實證。在唐代文人筆下，也有對女人小腳的描寫，如白居易《上陽人》中的“小頭鞋履窄衣裳，……天寶末年時世妝”。

　　始于六朝說

　　據《南史》載，齊東昏侯為潘貴妃鑿金為蓮花以貼地，令妃行其上，曰此步步生蓮花。六朝樂府雙行纏說：“新羅繡行纏，足趺如春研；他人不言好，獨我知可憐！”唐代韓的《屐子》中有：“六寸膚圓光致致，白羅繡紅托里；南朝天子欠風流，卻重金蓮輕綠齒。”所以，持此說法者認為六朝時期是纏足的開始。