潼關是京城長安的門戶，那里形勢險要，道路狹窄。唐玄宗派大將哥舒翰帶領重兵把守。叛將崔乾祐在潼關外屯兵半年，沒法打進去。潼關的守軍每天晚上在烽火臺燒起一把火，作為平安的信號。關里的烽火臺接到信號，也一座接一座放“平安火”，一直傳到長安，讓長安人民放心。

　　叛軍攻不進潼關，但是關里的唐王朝內部卻鬧起矛盾來。哥舒翰主張堅守潼關，等待時機；郭子儀、李光弼也從河北前線給唐玄宗上奏章，他們請求引兵北上，攻打安祿山的老巢范陽；要潼關守軍千萬不要出關。但是，宰相楊國忠卻反對這樣做。有人對楊國忠說：“現在重兵都在哥舒翰手里，如果哥舒翰打勝了，回到長安，你的宰相位子就保不住了。”楊國忠自己知道他這個宰相最不得人心，聽了這番話，更加害怕，就在唐玄宗面前說潼關外的叛軍已經不堪一擊，哥舒翰守在潼關按兵不動，會喪失殲滅叛軍的時機。昏庸的唐玄宗聽信楊國忠的話，接二連三派使者到潼關，逼哥舒翰帶兵出潼關。

　　哥舒翰明知出關沒有好處，但是沒法違抗皇帝的圣旨，痛哭一場，只好帶兵出關了。

　　關外的叛將崔乾祐早已養精蓄銳，只等唐軍出關。崔乾祐派精兵埋伏在靈寶（在今河南省西部）西面的山谷里。哥舒翰的二十萬大軍一出關，就中了埋伏，幾乎被叛軍打得全軍覆沒。二十萬人馬只剩下八千。

　　哥舒翰還想收拾殘兵，他的部下先亂了起來，叛軍乘勝打進潼關。哥舒翰也被俘虜了。

　　潼關一失守，關內就沒險可守。從潼關到長安之間的一些地方官員和守兵，都紛紛放棄城逃走。

　　開始，哥舒翰還派人到長安告急。后來，告急的文書中斷；晚上，烽火臺上的“平安火”也見不到了。到這時候，唐玄宗才感到形勢危急，著急起來，要楊國忠想辦法。

　　楊國忠把文武百官召集起來商量，大家都干著急，誰也想不出一個好主意來。楊國忠知道留在長安，沒有生路，就勸玄宗逃到蜀地去。

　　當天晚上，唐玄宗，楊國忠帶著楊貴妃和一批皇子皇孫，在將軍陳玄禮和禁衛軍護送下，悄悄地打開宮門，逃出長安。

　　他們派個宦官先到沿路各地，要官員準備接待。

　　哪知道才到咸陽，派出的宦官和縣令都已經逃了。唐玄宗一伙人走了半天，沒有人給他們送飯。隨行太監好容易找到當地百姓，向他們討了點糧食。有幾個百姓送上一點高粱餑餑。那些皇子皇孫平時養尊處優，哪里吃過這樣的飯，但是實在餓得慌，也顧不得什么體面，沒有碗筷，就用手撈著吃，一下子就吃得精光。