齊國(guó)雖然在長(zhǎng)勺打了一次敗仗，但是這并沒(méi)有影響齊桓公后來(lái)的霸主地位。過(guò)了十多年，北方的燕國(guó)（都城在今北京）派使者來(lái)討救兵，說(shuō)燕國(guó)被附近的一個(gè)部落山戎侵犯，打了敗仗。齊桓公就決定率領(lǐng)大軍去救燕國(guó)。

　　公元前６６３年，齊國(guó)大軍到了燕國(guó)，山戎已經(jīng)搶了一批百姓和財(cái)寶逃回去了。

　　齊國(guó)和燕國(guó)的軍隊(duì)聯(lián)合起來(lái)，一直向北追去。沒(méi)想到他們被敵人引進(jìn)了一個(gè)迷谷。那迷谷就像大海一樣，沒(méi)邊沒(méi)沿，怎么也找不到原來(lái)的道兒。

　　還是管仲想出一個(gè)主意來(lái)。他對(duì)齊桓公說(shuō)：“馬也許能認(rèn)得路，不如找?guī)灼ギ?dāng)?shù)氐睦像R，讓它們?cè)陬^里走，也許能走出這個(gè)地方。”

　　齊桓公叫人挑了幾匹老馬，讓它們領(lǐng)路。這幾匹老馬果然領(lǐng)著人馬出了迷谷。

　　齊桓公幫助燕國(guó)打敗山戎以后，邢國(guó)也遭到另一個(gè)部落狄人的侵犯。齊桓公又帶著人馬去趕跑了狄人，幫助邢國(guó)重筑了城墻。接著，狄人又侵犯衛(wèi)國(guó)，齊桓公幫助衛(wèi)國(guó)在黃河南岸重建國(guó)都。就因?yàn)檫@幾件事，齊桓公的威望就提高了。只有南方的楚國(guó)（都城在今湖北江陵西北），不但不服齊國(guó)，還跟齊國(guó)對(duì)立起來(lái)，要跟齊國(guó)比個(gè)高低。

　　楚國(guó)在中國(guó)南部，向來(lái)不和中原諸侯來(lái)往。那時(shí)候，中原諸侯把楚國(guó)當(dāng)做“蠻子”看待。但是，楚國(guó)人開(kāi)墾南方的土地，逐步收服了附近的一些部落，慢慢地變成了大國(guó)。后來(lái)，干脆自稱楚王，不把周朝的天子放在眼里。

　　公元前６５６年，齊桓公約會(huì)了宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、曹、許七國(guó)軍隊(duì)，聯(lián)合進(jìn)攻楚國(guó)。

　　楚成王得知消息，也集合了人馬準(zhǔn)備抵抗。他派了使者去見(jiàn)齊桓公，說(shuō)：“我們大王叫我來(lái)請(qǐng)問(wèn)，齊國(guó)在北面，楚國(guó)在南面，兩國(guó)素不往來(lái)，真叫做風(fēng)馬牛不相及。為什么你們的兵馬要跑到這兒來(lái)呢？”

　　管仲責(zé)問(wèn)說(shuō)：“我們兩國(guó)雖然相隔很遠(yuǎn)，但都是周天子封的。當(dāng)初齊國(guó)太公受封的時(shí)候，曾經(jīng)接受一個(gè)命令：誰(shuí)要是不服從天子，齊國(guó)有權(quán)征討。你們楚國(guó)本來(lái)每年向天子進(jìn)貢包茅（用來(lái)濾酒的一種青茅），為什么現(xiàn)在不進(jìn)貢呢？”使者說(shuō)：“沒(méi)進(jìn)貢包茅，這是我們的不是，以后一定進(jìn)貢。”