兵士把他寫的詩句拿給張弘范，張弘范看了只好苦笑。他眼看勸降毫無希望，就只有拼命攻打。

　　厓山在我國南面海灣里，背山面海，地勢險要。張世杰在海上把一千多條戰船排成一字陣，用繩索連接起來，船的四周還筑起城樓，決心跟元兵決一死戰。元軍用小船滿裝了茅草，澆足了油，點著了火，乘著風勢向宋軍發起火攻。張世杰早防到這一著，在船上涂上厚厚的一層濕泥，還縛了一根根長木頭，頂住元軍的火船。

　　張弘范的火攻失敗了，就用船隊封鎖海口，斷絕了張世杰通往陸地的交通。宋兵在海上餓了吃干糧，渴了喝海水海水又咸又苦，兵士們喝了紛紛嘔吐。張弘范發動元兵發起猛攻，宋兵誓死抵抗，雙方相持不下。

　　這時候，元軍副統帥李恒也從廣州到厓山跟張弘范會師。張弘范增加了實力，重新組織力量進攻。他把元軍分為四路，圍攻宋軍。潮落的時候，元軍從北面沖擊：潮漲的時候，元軍又順著潮水從南面進攻。

　　宋軍兩面受敵，正在拼命招架。忽然聽到張弘范的坐船奏起音樂來。宋軍聽了，以為元將正在舉行宴會，稍微松懈一下。哪想到這個樂聲恰恰是元軍總攻的訊號。樂聲一起，張弘范的坐船發起進攻，箭如雨一樣射向宋船。元兵在亂箭掩護下，奪了宋軍七條戰船。各路元軍一起猛攻，從晌午到傍晚，厓山的海上，海潮洶涌，殺聲震天。

　　張世杰正在指揮戰斗，忽然看見一條宋船降下了旗，停止抵抗，其他戰船也陸續下了旗，張世杰知道大勢已去，急忙一面把精兵集中在中軍，一面派人駕駛小船，準備把趙昺接過來，組織突圍。

　　趙昺的坐船，由陸秀夫守著。他對張世杰派去接趙昺的小船，鬧不清是真是假，怕小皇帝落在元軍手中，就拒絕了使者的要求。他回過頭對趙昺說：“國家到了這步田地，陛下也只好以身殉國了。”說著，就背著趙昺一起跳進了大海，在滾滾波濤里淹沒了。

　　張世杰沒有接到趙昺，只好指揮戰船，趁著夜色朦朧，突圍撤退到海陵山。他點了一下戰船，一千條戰船只剩下十幾條。這時候，海岸又刮起了颶風，有人勸張世杰登岸避風。張世杰堅持不肯上岸。一陣巨浪襲來，把他的船打沉了。這位誓死抵抗的宋將終于落水犧牲。

　　公元１２７９年二月，元朝統一了中國，南宋宣告滅亡。