１８３６年春天的一個晚上，彼得堡大劇院正上演一出戲，戲名是《欽差大臣》。

　　這是個諷刺喜劇，劇本寫得精彩極了，演員的表演也非常出色，觀眾完全被征服了，不時爆發一陣陣歡快的笑聲和熱烈的掌聲。這時，從一個豪華包廂里站起來一個人，他是沙皇尼古拉一世，只聽他恨恨地對身邊的王公大臣說：“這叫什么戲！我感到它在用鞭子抽打我們的臉，其中把我抽打得最厲害。”說罷，他出了包廂，氣呼呼地回到了宮中。貴族大臣們早就感到不痛快了，戲好象專門諷刺他們似的，沙皇走了，他們一個個都溜掉了。戲還在演，觀眾還在熱烈地鼓掌和歡笑。

　　為什么沙皇如此討厭《欽差大臣》這出戲呢？這事我們要先從他的作者果戈理說起。尼古拉·華西里耶維奇·果戈理，１８０９年４月１日生于烏克蘭波爾塔瓦省密爾格拉得縣索羅慶采鎮。他父親是個不太富裕的地主，博學多才，愛好戲劇，曾經用俄文寫過詩，用烏克蘭文寫過劇本。他常帶著年幼的果戈理去看戲，所以果戈理從小受到熏陶。上中學時，他就嘗試寫劇本，在學校舉行的節日晚會上，果戈理親自登臺演戲，他尤其善于演老年人的角色，老師們都說他有演員的天才。

　　１８２８年底，果戈理中學畢業到彼得堡，謀得了一個小公務員的職務。這期間，他看到了俄國官僚制度的黑暗內幕，上司貪贓枉法，同僚卑鄙庸俗，果戈理很快就辭職不干了。但這段生活為他后來的創作積累了豐富的生活素材。

　　１８３５年，果戈理出版了一部現實主義小說集《密爾格拉得》，主要表現俄國偏遠的鄉村里地主們空虛庸俗的生活。其中寫得最好的一篇小說是《兩個伊凡吵架的故事》。故事大致是這樣的：伊凡·伊凡諾維奇和伊凡·尼基福羅維奇是鄰居，要好的朋友，兩人親密無間，形影不離。伊凡諾維奇的腦袋長得象一只尖頭朝下的蘿卜，而尼基福羅維奇的腦袋長得象一只尖頭朝上的蘿卜。

　　伊凡諾維奇是縱向發展又瘦又長，尼基福羅維奇則是橫著發福，又粗又胖。兩個伊凡各有所好。伊凡諾維奇喜歡吃香瓜，每次吃飯后都要吃兩個香瓜，吃后把瓜子包在特備的紙里，紙上寫著：“此瓜食于某日。如有人同座，則在后面加上：“與某君同食”。尼基福羅維奇喜歡洗澡，而且把桌子茶具都放在澡池里，他喜歡在這樣清涼的境界中喝茶。后來，兩人為爭奪一支獵槍，尼基福羅維奇罵伊凡諾維奇是只“公鵝”（俄語意思是“笨蛋”），為此兩人結下深仇大怨，一連打了十幾年官司，雙方都傾家蕩產。由此我們看出，俄國地主的生活是多么無聊啊？

　　繼《密爾格拉得》之后，果戈理又出版了一部小說集：《彼得堡故事》。這部小說集主要描寫的是俄國京城的黑暗現實，其中最有名的是中篇小說《外套》，主人公叫亞卡基，是個小公務員。他每天埋頭抄寫公文，每年只有４００盧布的收入。他的外套已經破爛不堪，好不容易省吃儉用，做了一件外套。他興高采烈地穿著新外套去上班，大家要他請客，后來他的頂頭上司，一個副科長答應代他請。亞卡基也應邀參加了晚會，在這天夜里回家的路上，他的外套被強盜搶走了。他去找警察局長，局長不管。又去找某個“要人”，“要人”把他痛斥了一頓，他嚇暈了過去，回去后倒在床上。第二天，他發高燒死掉了。這個小說揭露了俄國貴族官僚的自私冷漠，描寫了沙皇專制制度下“小人物”的悲慘命運。１８３５年秋天，果戈里去拜訪普希金。兩人談了一些文學創作上的問題。接著，普希金講了一個笑話，是他親身經歷的事。他說：“兩年前，我到喀山一帶搜集材料，準備寫一部關于普加喬夫的歷史著作。路過奧倫堡附近的一個小縣城時，那里的縣長聽說我是彼得堡去的，把我當作皇上派去的‘欽差大臣’，拼命奉承巴結我，還向我行賄。想象一下當時他們的丑態吧！我一再聲明自己不是什么‘欽差大臣’，等他們弄清了真相，對我的態度立刻不同了，象變成另外一個人似的。”“竟然會有這種事！真可笑。”“是啊，這樣的事也許在我們專制的俄國不知發生了多少次。說起來，這真是個喜劇素材呢！”“對呀！我馬上回去寫個劇本，把這種丑惡的事寫進去，把官場中的丑態統統揭露出來。”１８３５年底，果戈理根據普希金提供的素材，寫成了五幕諷刺喜劇《欽差大臣》。１８３６年初開始上演，引起了轟動。但卻遭到沙皇和官僚們的痛恨，他們寫文章惡毒攻擊作者，還威脅要把果戈理流放到西伯利亞。果戈理不得不離開俄國，逃亡到意大利。