從１９世紀６０年代開始，得克薩斯人便把大量牛群往北驅趕到堪薩斯的鐵路邊，然后轉銷美國各地。當時還有專門的“牛道”和“牛鎮”，“牛道”是“牛群”走的道路，“牛鎮”則是沿途的歇腳站。牛群長途跋涉，跨州越縣，當然需要人帶領、照管，這種人就是“馬背上的英雄”——牛仔。

　　在漫長艱辛的旅程中，牛仔必須能吃苦耐勞，同時還要機智、勇敢、沉著、冷靜，能應付途中各種意想不到的事故和危險。首先要管束半馴服的牛，特別是性情兇野的西班牙牛，牛仔跟在牛群旁邊，緊緊盯住它們，一刻也不能放松。沿途還要留意狼群等野獸和毒蛇、毒蟲的襲擊，防范印第安人的冷箭、標槍。有時候可能會突遇大雷雨，電閃雷鳴往往會導致驚群，牛亂奔亂竄，牛仔就要沉著地兜轉它們，圍成圈子，消除驚恐。牛仔長途趕運牛群如同大規模的行軍。押送特大牛群的牛仔們要嚴格分工，各司其職。

　　常常有兩個最有經驗的人擔任總指揮，一個通訊員，前后左右負責傳遞消息。另外還有“游騎”，前后左右靈活巡視，“翼騎”在隊伍兩邊行進，“尾騎”殿后，專管小牛、病牛和懶牛。牛仔，有的本身就是牧主，但多數是牲畜商人的雇工，他們在美國東部居民的向西遷移過程中起了重要作用。

　　牛仔的長途放牧，本身就帶有開拓性，他們為西進的人直接開辟了道路。１９世紀末，美國的交通運輸日益發達，牛仔的地位漸漸降低。他們紛紛轉行干別的工作，人們越來越少見到他們矯健的身影了。

　　但是他們的奮進、開拓精神卻一直激勵著美國人。人們常把牛仔和“牛仔褲”聯系在一起，其實，當年牛仔最突出的標志倒不是“牛仔褲”，而是他們的帽子。牛仔常戴墨西哥式的寬邊高頂帽，這種帽子用途很多，既有利于遮擋烈日風雨，休息時還可以抓起來作枕頭，甚至可以舀水喝。牛仔褲，最初是在１９世紀５０年代初的美國西部出現的。

　　１９世紀４０年代，加利福尼亞發現金礦，人們紛紛趕去淘金。

　　有個名叫利維·斯特勞斯的人也趕到加利福尼亞，他原是個布商，隨身帶了些可做帳篷、車篷的帆布。有一次，他發現淘金的人穿的棉布褲子非常容易破爛，于是他靈機一動，便把帶來的厚實的帆布裁成褲子出售，褲子設計成低腰、直筒、臀圍緊小的式樣，大受淘工歡迎。

　　不久，更多的牛仔們也喜歡上了這種服裝，后人就稱之為“牛仔褲”。利維·斯特勞斯放棄了淘金的計劃，專門做褲子賣，發了大財，后來他把褲料改成靛藍斜紋粗布，在１８７１年申請專利，成立“利維·斯特勞斯公司”，后來又發展為跨國公司，銷售網遍布世界各地，每年的利潤達幾億美元。