美國好萊塢的“西部影片”曾經風糜全世界，至今仍有無窮無盡的魅力。

　　在影片中，人們經常可以看到：一個身材高大、健壯結實的牛仔，頭戴寬邊帽，身穿緊身衣、窄腿褲，腳蹬長統靴，胯邊垂著火筒槍，當匪徒一個個應聲倒地時，若無其事地騎馬飛馳而去。

　　浪漫的傳奇故事，再加上刺激性的槍戰、打斗，似乎構成了牛仔生活的全部內容。

　　但影片畢竟不是歷史，在美國歷史上，牛仔的生活可不是騎在馬上追擊匪徒，鋤暴安良，他們是美國開發西部的先鋒，他們富有冒險和吃苦耐勞精神，因此被美國人稱為“馬背上的英雄”。要說美國牛仔，得先說說美國的牛。

　　美國人是歐洲移民的后裔，美國的牛則是歐洲的后代。美國的牛最早是由哥倫布帶去的。當時，他把西班牙牛帶到西印度群島和中、南美洲沿海一帶。

　　１５２５年，西班牙種的牛開始從西印度群島引入北美大陸。１６１１年，英國人又把數量眾多的牛運到弗吉尼亞的詹姆斯城，從此英國種的牛便在北美大陸廣泛繁衍，那里出現了很多養殖點。

　　１５４０年，西班牙探險家科羅納多橫渡大西洋去北美尋找傳說中的“瑟博拉七寶城”，他還帶了５００頭牛，這些牛被運到今天墨西哥北部和今天美國的亞利桑那州一帶。此后，牛群不斷繁殖，逐漸遍布今墨西哥北部和哈利斯科州，到１７世紀初，哈利斯科的牛已達到１０萬多頭。

　　總之，美國的牛從東面和南面兩個方向進入，逐漸流布全國。１８世紀初，牛群出現在美國的俄亥俄和肯塔基。肯塔基在印地安語中意為草地，又稱青草州。

　　與肯塔基相鄰的伊利諾伊州則被印第安人稱為“草原之國”，這里是牛的樂園。到１９世紀中期，那里馴牛養牛的技術已經十分高明。南北戰爭之后，牛群又向西推進到密西西比河以西的廣大草原，那里成了“牧牛王國”。從南邊墨西哥進入的西班牙牛也大量繁殖，１９世紀后期，德克薩斯州已有５０００萬頭牛，是美國養牛最多的州。