故事發生在十九世紀二十年代的英國。故事的主人公是安娜的父親弗烈德里克·阿爾伯特，人們也叫他邁克·米歇爾一黑吉斯（1882-1959），他是個地道的印第安頭面人物。阿爾伯特先生在安娜還是個小姑娘時就收養了她，那時她是個孤兒。許多年來安娜的生活和他父親的生活緊緊地聯系了在一起。她從沒結婚，一直伴隨父親在國外飄游。

　　“我父親非常熱愛古代考古學，”安娜說：“他很善于思考、提問題。他非常想知道過去的事兒，他是那種愿意親自找出真相的人——并且極其注重事物真相，從來不輕信別人。”

　　安娜說，實際上弗烈德里克·米歇爾一黑吉斯的一生就是個傳奇故事。他是個理想型的英國冒險探測家，曾經一心想在大英帝國的史冊上流芳百世。他喜歡炫耀，不拘世俗，充滿了激進斗志。他沒有時間過英國中產階級的市儈生活，當然也不愿花時間一天八小時坐辦公室。他在早年也做過銀行和股市工作，但都沒做多久就辭職了。

　　從那以后他轉行干起考古探測，一件很冒險的工作。他的座右銘是：沒有冒險和刺激的生活就不是真正的生活。在這句座右銘的鞭策下，他到過世界上許多白人沒有到過的地方。旅游所需費用多來自于他做銀器生意賺得的錢以及講課費。他喜歡賭博。總是一路上花很多時間在深海里釣魚。他這個人似乎特別愿意到法庭上挺而走險。有一次差一點被名噪一時的墨西哥土匪抓去。他也酷愛旅游，但多是些充滿激情的探險游。憑著這股激情他經常組織探測隊到沒有人煙的地方探險，致力于尋找人類曾經失去的文化瑰寶。

　　弗烈德里克·米歇爾一黑吉斯是大英博物館瑪雅文化委員會的成員。他堅信，堪稱人類文明搖籃的圣地不像人們普遍認為的那樣在中東，而已經神秘消失了的大西洋陸地才是真正的人類文明發祥地，可惜早已毀于可惡的自然災害。但在中美洲還能找到它的殘跡。為此他要去證明他的說法。

　　在這個理想的促使下他又組織了一個探測隊，1924年從利物浦出發，沿著水路到達了英屬的漢德里斯（現在的伯利茲）。到那兒以后他們停靠在潘特哥達的一個小港口，據說失落了的城堡就埋藏在那兒的叢林里。起初他們企圖通過鱷魚聚集的里約格萊達進入內地，但沒有成功，不但失去了所有的醫療物品，連乘坐的木舟也翻了。而且還有名隊員得了瘧疾因無法醫治送了命。直到后來在古瑪雅人直系后代、當地凱卡奇瑪雅族人的幫助下探測隊才進入熱帶雨林，探測工作才得以繼續進行。

　　那天夜里他們蜷縮在一個石頭堆旁過夜，忽然發現那些石頭上長滿了青苔和不知名的植被，上面纏著一些根狀物和藤蔓。這就是他們要找的跡象啊。弗烈德里克·米歇爾·黑吉斯叫了起來：“我們離要找的城市不遠了！”