含苞的玫瑰開放了，仿佛從睡夢中醒過來。她張開眼睛看自己，鮮紅的衣服，嫩黃的胸飾，多么美麗。再看看周圍，金色的暖和的陽光照出了一切東西的喜悅。柳枝迎風搖擺，是女郎在舞蹈。白云在藍天里飄浮，是仙人的輕舟。黃鶯哥在唱，唱春天的快樂。桃花妹在笑，笑春天的歡愉。凡是映到她眼睛里的，無不可愛，無不美好。

        

        玫瑰回想她醒過來以前的情形：栽培她的是一位青年，碧綠的瓷盆是她的家。青年篩取勻凈的泥土，墊在她的腳下；汲取清涼的泉水，讓她喝個夠。狂風的早晨，急雨的深夜，總把她搬到房里，放下竹簾護著她。風停了，雨過了，重新把她搬到院子里，讓她在溫暖的陽光下舒暢地呼吸清新的空氣。想到這些，她非常感激那位青年。她象唱歌似地說：“青年真愛我！青年真愛我！讓我玩賞美麗的春景。我嘗到的一切快樂，全是青年的賞賜。他不為別的，單只為愛我。”

        

        老桑樹在一旁聽見了，嘆口氣說：“小孩子，全不懂世事，在那里說癡話！”他臉上皺紋很深，還長著不少疙瘩，真是丑極了。玫瑰可不服他的話，她偏過腦袋，抿著嘴不作聲。

        

        老桑樹發出干枯的聲音說：“你是個小孩子，沒有經過什么事情，難怪你不信我的話。我經歷了許多世事。從我的經歷，老實告訴你，你說的全是癡話。讓我把我的故事講給你聽吧。我和你一樣，受人家栽培，受人家灌溉。我抽出挺長的枝條，發出又肥又綠的葉子，在園林里也算是極快樂極得意的一個。照你的意思，人家這樣愛護我，單只為了愛我。誰知道完全不對，人家并不曾愛我，只因為我的葉子有用，可以喂他們的蠶，所以他們肯那么費力。現在我老了，我的葉子又薄又小，他們用不著了，他們就不來理我了。小孩子，我告訴你，世界上沒有不望報酬的賞賜，也沒有單只為了愛的愛護。”

        

        玫瑰依舊不相信，她想青年這樣愛護她，總是單只為了愛她。她笑著回答老桑樹說：“老桑伯伯，你的遭遇的確可憐。幸而我遇到的青年不是這等負心的人，請你不必為我憂慮。”

        

        老桑樹見她終于不相信，也不再說什么。他身體微微地搖了幾搖，表示他的憤慨。

        

        水面的冰融解了。金魚好象長久被關在屋子里，突然門窗大開，覺得異樣的暢快。他游到水面上，穿過新綠的水草，越顯得他色彩美麗。頭頂上的樹枝已經有些綠意了。吹來的風已經很柔和了。隔年的鄰居，麻雀啦，燕子啦，已經叫得很熱鬧了。凡是映到他眼睛里的，無不可愛，無不美好。

        

        金魚回想他先前的生活：喂養他的是一位女郎：碧玉鑿成的水缸是他的家。女郎剝著饅頭的細屑喂他，還叫丫頭撈了河里的小蟲來喂他。夏天，陽光太強烈，就在缸面蓋上竹簾，防他受熱。秋天，寒冷的西風刮起來了，就在缸邊護上稻草，防他受寒，女郎還時時在旁邊守護著，不讓貓兒嚇他，不讓老鷹欺侮他。想起這些，他非常感激那位女郎。他象唱歌似地說：“女郎真愛我！女郎真愛我！使我生活非常舒適。我享受到的一切安樂，全是女郎的賞賜。她不為別的，單只為愛我。”

        

        老母羊在一旁聽見了，笑著說：“小東西，全不懂世事，在那里說癡話！”她的瘦臉帶著固有的笑容，全身的白毛臟得發黑了，還卷成了一團一團。金魚可不甘心受她嘲笑。他眼睛突得更出了，瞪了老母羊兩下。

        

        老母羊發出帶沙的聲音，慈祥地說：“你還是個小東西，事情經得太少了，難怪你不服氣。我經歷了許多世事。從我的經歷，老實告訴你，你說的全是癡話。讓我把我的故事講給你聽吧。我和你一樣，受人家飼養，受人家愛護。我有過綠草平鋪的院子，也有過暖和的清潔的屋子，在牧場上也算是極舒服極滿意的一個。照你的意思，人家這樣愛護我，單只為了愛我。誰知道完全不對！人家并不曾愛我，只因為我的乳汁有用，可以喂他們的孩子，所以他們肯那么費心。現在我老了，我沒有乳汁供給他們的孩子了，他們就不管我了。小東西，我告訴你，世界上沒有不望報酬的賞賜，也沒有單只為了愛的愛護。”

        

        金魚依舊不領悟，眼睛還是瞪著，怒氣沒有全消。他想女郎這樣愛護他，總是單只為了愛他。他很不高興地回答老母羊說：“老羊太太，你的遭遇的確可憐。但是世間的事情不是一個版子印出來的。幸而我遇到的女郎不是這等負心的人，請你不必為我憂慮。”

        

        老母羊見他終于不領悟，就閉上了嘴。她鼻孔里吁吁地呼氣，表示她的憐憫。

        

        青年和女郎互相戀愛了，彼此占有了對方的心。他們倆每天午后在花園里見面，肩并肩坐在花壇旁邊的一條涼椅上。甜蜜的話比鳥兒唱的還要好聽，歡悅的笑容比夜晚的月亮還要好看。假若有一天不見面，大家好象失掉了靈魂，一切都不舒服。所以沒有一天午后，花園里沒有他們倆的蹤影。

        

        這一天早上，青年走到院子里，搔著腦袋只是凝想。他想，“女郎這樣愛我，這是可以欣慰的。要是能設法使她更加愛我，不是更好么？知心的話差不多說完了，愛撫也不再有什么新鮮味兒，除了把我盡心栽培的東西送給她，再沒有什么可靠的增進愛情的辦法了。”他因此想到了玫瑰。他看玫瑰紅得這樣鮮艷，正配女郎的美麗的臉色；花瓣包著花蕊好象害羞似的，正配她的少女的情態。把玫瑰送給她，一定會使她十分喜歡，因而增進相愛的程度。他想定了，微笑著，對玫瑰點了點頭。

        

        玫瑰見青年這樣，也笑著，對青年點了點頭。她回過頭來，看著老桑樹，現出驕傲的神色，說：“你沒瞧見嗎，他是這樣地愛我，單只為了愛我！”