小男孩便移步走開去。他把便帽拿在手里，聽憑他的滿頭金發被風吹得飄拂起來，一綹綹地豎立在頭上。他順著大街走了一段，然后拐進一條小巷，走到了河邊。他的母親站在河水里的洗衣凳旁邊，用一根粗大的木杵拍打著沉重的亞麻布床單。河水滔滔流過，洶涌而湍急，因為磨坊的閘門已經打開了。急流險些把床單沖走，把洗衣凳掀翻，洗衣婦人用足了力氣才把它們按住。

　　“我差點兒被水沖走。”她說道，“你來得正好，我要來點東西鼓鼓勁，在水里泡著真是冷得要命，而我已經在冷水里站了六個鐘頭了。你給我帶了點什么來嗎？”

　　小男孩趕忙從衣服口袋里掏出了酒瓶，他母親迫不及待地把瓶口湊到嘴邊，喝了幾口。

　　“哦，真是頂用，真是舒服，渾身都暖和過來了，就像吃了一頓熱氣騰騰的飯菜一樣，再說價錢也不怎么貴。喝一點，我的孩子！

　　你看上去臉色那么蒼白，穿得又這么單薄，你凍得直打哆嗦。現在已經是秋天啦，河水冰涼冰涼的，但愿我不要病倒才好。不會的，我不會生病的！

　　再讓我喝上一口，你也喝一點，只許喝一小口，不過千萬不許沾上這個癖好。唉，我可憐的孩子！”

　　她說著就繞過小男孩站著的踏腳石走上岸來，河水從她腰里圍的燈芯草圍裙上，從她的裙衫上滴滴答答地流下來。她說道：“我拼死拼活地干活，洗得兩只手的指甲縫里快要流出鮮血來了。但只要我能光彩體面地把你拉扯成人，吃這些苦都算不了什么，我親愛的孩子。”

　　就在這時候，走來了一個年歲比她更大的女人。她身上的衣服十分襤褸，瘦得皮包骨頭，有一條腿是瘸著的，有一只眼睛是瞎的，一綹拳曲的假發垂在這只眼前，大概想要遮擋住瞎眼，卻反而使得這一缺陷顯得分外醒目了。她是那個洗衣婦的朋友，鄰居都稱呼她“一綹鬈發的瘸大娘瑪倫”。她說道：“唉，你這可憐的女人，干起活來連性命都不顧啦，就那么一直站在冰涼的水里。你真是要喝點什么暖暖身子才行，可是你喝了那幾口就有人說三道四講你的壞話！”

　　于是瑪倫便把方才鎮長對小男孩說的那些話一五一十地全都講給洗衣婦聽，這些話當時恰好全都讓瑪倫聽在耳中。瑪倫聽得直生悶氣，因為一個堂堂的大男人竟然去對一個孩子數落他母親的不是。讓她更惱火的是鎮長居然有臉去指責洗衣婦喝的那幾口酒，而就在那天晚上，鎮長自己要舉行盛大的晚宴，宴席上有的是整瓶整瓶的美酒佳釀。“都是好酒，還都是烈酒！

　　在酒席上，許多人都會拿酒當水來解渴，可是他們卻不把這叫做酗酒。他們可以這樣做，而你卻不行！”

　　“鎮長真的對你這么說來著，孩子？”洗衣婦問道，她的嘴唇抖動得很厲害，“你真是有一個窩囊廢的母親，也許他的話一點不錯，可是他怎么能對著孩子說呢。他們家真是讓我吃夠了苦頭。”