3月15日，挪威科學(xué)與文學(xué)院宣布將2016年度阿貝爾獎(jiǎng)授予英國(guó)數(shù)學(xué)家安德魯·懷爾斯爵士，以表彰他在證明費(fèi)馬大定理方面所作出的卓越貢獻(xiàn)，獎(jiǎng)金為600萬(wàn)挪威克朗（約合450萬(wàn)人民幣）。此前，懷爾斯已因證明費(fèi)馬大定理這一貢獻(xiàn)獲得過(guò)肖克獎(jiǎng)、皇家獎(jiǎng)?wù)隆⑽譅柗颡?jiǎng)、柯?tīng)柂?jiǎng)、邵逸夫獎(jiǎng)等數(shù)十座獎(jiǎng)項(xiàng)。

　　阿貝爾獎(jiǎng)是挪威設(shè)立的數(shù)學(xué)界大獎(jiǎng)。2001年，為紀(jì)念挪威著名數(shù)學(xué)家尼爾斯·亨利克·阿貝爾（N.H.Abel，1802-1829）即將到來(lái)的200周年誕辰，挪威政府宣布將開始頒發(fā)此獎(jiǎng)，意在彌補(bǔ)諾貝爾科學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)中沒(méi)有數(shù)學(xué)獎(jiǎng)的遺憾。阿貝爾獎(jiǎng)2015年的得主是著名數(shù)學(xué)家約翰·納什，而他也正是從挪威領(lǐng)完獎(jiǎng)后回國(guó)、下了飛機(jī)坐出租車返家的路上因車禍去世的。

　　1993年，安德魯·懷爾斯（Andrew John Wiles）在獨(dú)自工作7年后在牛頓研究所的一場(chǎng)學(xué)術(shù)演講中突然宣布自己完成了費(fèi)馬猜想的證明，轟動(dòng)國(guó)際數(shù)學(xué)界。然而在論文的評(píng)審過(guò)程中，專家們發(fā)現(xiàn)其中的一項(xiàng)創(chuàng)造“歐拉系統(tǒng)”存在嚴(yán)重缺陷。懷爾斯不得不在自己學(xué)生理查·泰勒（Richard Taylor）的幫助下，花了一年多的時(shí)間變更思路，重新在兩份新論文中發(fā)表。隨后，這一證明得到數(shù)學(xué)界承認(rèn)，費(fèi)馬猜想也自此更名為費(fèi)馬大定理。

　　懷爾斯的父親是一位對(duì)于宗教有深厚學(xué)養(yǎng)的牧師。懷爾斯從小對(duì)于數(shù)學(xué)——尤其是數(shù)論——感到迷戀，1979年他從劍橋大學(xué)獲得博士學(xué)位。6年后，他受到數(shù)學(xué)家肯·里貝（Ken Ribet）提出的“谷山─志村─韋伊猜想有可能推導(dǎo)出費(fèi)馬大定理”啟發(fā)，開始了秘密而漫長(zhǎng)的解題之旅。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，他只與普林斯頓大學(xué)另一位數(shù)學(xué)家卡茨進(jìn)行這一命題交流。

　　當(dāng)1994年，費(fèi)馬大定理被徹底解決時(shí)，懷爾斯如此描述當(dāng)時(shí)的感受：“很突然地，完全沒(méi)料到我會(huì)得到這般難以置信的啟示。這是我工作生涯最重要一刻。將來(lái)的工作我也不再如此看重……這是難以言喻的美麗，這樣的簡(jiǎn)潔優(yōu)美，我呆呆看著它有二十分鐘，然后一整天在系里踱步，時(shí)常回到我的臺(tái)子要看它還在──它還在。”

　　費(fèi)馬猜想是數(shù)論發(fā)展中極為迷人的一道證明題。1637年，業(yè)余鉆研數(shù)學(xué)的法國(guó)律師費(fèi)馬（Pierre de Fermat）在古希臘數(shù)學(xué)家丟番圖的書籍空白處寫下筆記：“將一個(gè)立方數(shù)分成兩個(gè)立方數(shù)之和，或一個(gè)四次冪分成兩個(gè)四次冪之和，或者一般地將一個(gè)高于二次的冪分成兩個(gè)同次冪之和，這是不可能的。關(guān)于此，我確信已發(fā)現(xiàn)了一種美妙的證法，可惜這里空白的地方太小，寫不下”。

　　這就是費(fèi)馬猜想的由來(lái)，內(nèi)容可表達(dá)為：當(dāng)正整數(shù)n>2時(shí)，關(guān)于x, y, z的不定方程x^n + y^n =z^n.沒(méi)有正整數(shù)解。為還原其證明過(guò)程，后代數(shù)學(xué)愛(ài)好者們足足花費(fèi)了300余年光陰。18世紀(jì)的杰出數(shù)學(xué)家歐拉完成了對(duì)于n=3以及n=4時(shí)費(fèi)馬猜想成立的論證，女?dāng)?shù)學(xué)家索菲·熱爾曼則提出了一種特殊質(zhì)數(shù)p，其特征是2p+1仍為質(zhì)數(shù)，熱爾曼證明了費(fèi)馬猜想對(duì)這一類質(zhì)數(shù)成立。但對(duì)于一般條件下如何證明費(fèi)馬猜想，數(shù)學(xué)家們?nèi)耘f一籌莫展。

　　另一些數(shù)學(xué)家則另辟蹊徑，試圖尋找反例以使費(fèi)馬猜想不成立，1960年，數(shù)學(xué)家沃爾提出一個(gè)素?cái)?shù)猜測(cè)：費(fèi)馬猜想對(duì)于該素?cái)?shù)有一個(gè)反例會(huì)使得它不成立，隨后，中國(guó)數(shù)學(xué)家孫智宏、孫智偉兄弟在1992年證明了它。這一想象中的素?cái)?shù)被命名為“沃爾-孫-孫素?cái)?shù)（Wall-Sun-Sun prime）”。但可惜費(fèi)馬大定理在兩年后即被證明。

　　2011年，懷爾斯離開普林斯頓大學(xué)，前往牛津大學(xué)任教。由于年齡超過(guò)了四十歲，懷爾斯始終未獲得被數(shù)學(xué)界視為最高榮譽(yù)的菲爾茲獎(jiǎng)，但安德魯·懷爾斯與費(fèi)馬大定理的故事注定會(huì)和費(fèi)馬猜想被提出的經(jīng)歷一樣，被寫進(jìn)關(guān)于數(shù)學(xué)這門美妙學(xué)科的歷史中，成為眾多傳奇的一部分。

　　事實(shí)上，他已經(jīng)成為當(dāng)下流行文化的一部分了，不止一個(gè)搖滾樂(lè)隊(duì)將他解決費(fèi)馬猜想的故事寫進(jìn)歌曲，同時(shí)導(dǎo)演們也不厭其煩在作品中加入以懷爾斯為原型的人物。

　　另一個(gè)意外是，懷爾斯成為犯罪小說(shuō)作家喜愛(ài)的當(dāng)代元素之一。瑞典作家史迪格·拉森在死后出版的“千禧年三部曲”第二部《玩火的女孩》中，我們就能看到懷爾斯本人的影子，這部小說(shuō)2006年獲得最佳瑞典犯罪小說(shuō)獎(jiǎng)。而2003年出版的英國(guó)小說(shuō)《牛津謀殺案（The Oxford Murders）》中，其中重要的數(shù)學(xué)家角色同樣以懷爾斯為原型。