“不識地球真面貌，只緣身在此球上。”地球是個巨大的球體，生活在地球上的人只能看到它的很少一部分，不能看到它的全貌。宇宙飛船可以從高空拍攝地球的全貌，但是仍然是平面的影像。而地球儀卻能較好地表示地球的真實的立體形狀。地球儀是一種立體地圖，雖然它不能象地圖那樣詳細地表示各種地理事物和現象，但是在平面的地圖上不可避免地存在著長度、方向、面積或形狀方面的誤差和變形，在地球儀上卻能比較準確地表示出來。在各種半球圖和世界地圖上，不可避免地分割了球面，以致我們在閱讀，“東西兩半球圖”時，常誤認為西經20°和東經160°是地球的“邊界”。在大西洋分割在東西兩邊的《世界地圖》上，我們常誤認為歐洲與北美洲、非洲與南美洲之間是在十分遙遠的“兩端”。而觀看地球儀，卻可消除閱讀地圖時所容易產生的一些錯誤觀念。

　　學習方法

　　地球儀是一種儀器，可以用以演示地球運動、作晝夜更替、時刻變化、太陽直射點移動、晝夜長短變化和四季更替等模擬實驗。地球儀還可以用于說明有關地球形狀的問題、量算距離和面積、測定經緯度、測定方位，證明地球的自轉運動等。它在地理學習中的功用，不是其他工具所能替代的。現舉幾例說明如下：

　　如果我們從北京乘飛機去美國的華盛頓，是通過夏威夷到華盛頓路程來得近還是通過阿拉斯加到華盛頓的路程來得近?有的同學認為當然通過夏威夷群島的航線為捷徑。因為他們從地圖上看這一航線是一直向東，拐彎不多，所以路程最短，而通過阿拉斯加的那條航線，則要拐到高緯度去飛行。其實，這個答案是錯誤的。造成這種錯誤的原因是忘記了地球是球形狀的，由于沒有從這一角度去想問題，而把球面變成了平面。如果我們借助于地球儀思考這一問題，再結合緯度越高緯線圈越小這一緯線分布的原理，就容易正確選擇通過阿拉斯加這條較短的航線。要判斷地球上距離很遠的兩地之間的距離，需要一定的空間想象力，這種能力的培養，借助于地球儀是簡單易行的辦法。

　　為什么我們在海邊觀看遠方開來的輪船，先見桅桿，后見船身?為什么登高可以望遠?類似這樣生活當中的一些例子，是地圖及其他工具所不能解決的。如果借助地球儀。我們很快發現，這是地球的曲面擋住了人們向遠方觀察的視線。在古代，正是這些事例成了地球是球形狀的有力證明。

　　如果我們站在南極點上，方向該如何辨別呢?從地球儀上可以很清楚地看出，所有經線都交會在地球的南極。就是地球上最南的地方，從南極繼續前進，就不會再是南方。在地球的南極和北極都各自只有一個方向。北極只有南方，南極只有北方。因此，當你站在南極點上，無論你向哪個方向都是向北。