（一）學習是有機體和環境取得平衡的條件

　　學習是有機體與其生存環境保持平衡的必要條件。動物為了適應變化的環境，需要學習，而人不僅要適應環境，而且要改造環境，使環境更好地為人類服務，這就更需要學習。廣義地說，學習與生命并存，對一切具有高度組織形式的動物而言，生活就是學習，但生物的發展水平不同，它們生存的環境也各不相同。因此學習在它們生活中所起的作用也就不同。有人認為，低等動物的生活方式極為簡單，只要依靠本能行為就能適應環境、取得平衡。例如，沒有神經系統的原生動物只有最低的感應能力，對學習幾乎沒有要求或要求極低。但是現在已經證明，草履蟲經過練習能減少在毛細血管中旋轉的時間，這顯然是由于經驗引起了行為變化。由此可見，在原生動物中也有學習發生。至腔腸動物階段，出現了神經系統，可以建立暫時神經聯系。但是這些聯系是不牢固的，到了魚類，它們就能建立牢固的暫時神經聯系。到了人類，個體生活中從出生到老死的整個過程，都離不開學習。因此，有人用下列圖示（圖48）來說明學習在不同的動物發展水平的個體生活中所起的不同作用：

　　（二）學習能促進成熟與心理發展

　　1.學習可以影響成熟

　　所謂成熟，指個體生理方面的發展，它受生物學規律支配。生理的結構和機能為學習提供了可能性，在個體發展的一定階段上，學習什么，從何開始，都要以學習者的相應成熟為條件。但是，如果個體的生理結構得不到使用的話，它的機能就會消退。如果對初生的動物剝奪某方面的刺激作用，則可以影響其相應的感覺器官的發育和成熟。理森對黑猩猩進行了“剝奪研究”。他把兩只剛出生的黑猩猩放在完全黑暗的環境中飼養，剝奪光刺激對它們視覺器官的作用過了16個月之后，發現這兩只黑猩猩的視覺嚴重落后，視覺器官也出現異常（視乳頭盤蒼白）。洛孫茲衛格用老鼠也做了類似的研究。他把剛出生的嬰鼠分成兩組，一組放在具有豐富刺激的環境里并給予適當的學習訓練，另一組放在刺激貧乏和缺乏學習機會的環境中，經過4～10星期后，發現前一組老鼠的大腦皮質增重、增厚，神經突觸增大或增多，神經膠質細胞的數目增多，核糖核酸與脫氧核糖核酸的比率改變，乙酰膽堿脂酶的活動提高，這些研究都證明，沒有環境的刺激作用及學習活動，正常的成熟是不可能的。

　　2.學習能激發人腦智力的潛力從而促進個體心理的發展

　　我們知道，有些人在小時候的學習成績和能力水平都很差，但后來他們卻成為偉人，有了很高的智力水平和偉大成就。例如，達爾文小時候曾被認為是低能兒，牛頓小時侯學習很差，華羅庚在初一時還補考過數學。那么是什么使他們產生了如此巨大的變化呢？是學習把他們大腦中的潛能發展起來了。甚至到了中年、老年，還可以發揮個體頭腦中的潛能。老年學研究認為，老年人的晶體智力不僅沒有減少而且有提高，但流體智力有所降低。