（一）學(xué)習(xí)是有機(jī)體和環(huán)境取得平衡的條件

　　學(xué)習(xí)是有機(jī)體與其生存環(huán)境保持平衡的必要條件。動物為了適應(yīng)變化的環(huán)境，需要學(xué)習(xí)，而人不僅要適應(yīng)環(huán)境，而且要改造環(huán)境，使環(huán)境更好地為人類服務(wù)，這就更需要學(xué)習(xí)。廣義地說，學(xué)習(xí)與生命并存，對一切具有高度組織形式的動物而言，生活就是學(xué)習(xí)，但生物的發(fā)展水平不同，它們生存的環(huán)境也各不相同。因此學(xué)習(xí)在它們生活中所起的作用也就不同。有人認(rèn)為，低等動物的生活方式極為簡單，只要依靠本能行為就能適應(yīng)環(huán)境、取得平衡。例如，沒有神經(jīng)系統(tǒng)的原生動物只有最低的感應(yīng)能力，對學(xué)習(xí)幾乎沒有要求或要求極低。但是現(xiàn)在已經(jīng)證明，草履蟲經(jīng)過練習(xí)能減少在毛細(xì)血管中旋轉(zhuǎn)的時間，這顯然是由于經(jīng)驗(yàn)引起了行為變化。由此可見，在原生動物中也有學(xué)習(xí)發(fā)生。至腔腸動物階段，出現(xiàn)了神經(jīng)系統(tǒng)，可以建立暫時神經(jīng)聯(lián)系。但是這些聯(lián)系是不牢固的，到了魚類，它們就能建立牢固的暫時神經(jīng)聯(lián)系。到了人類，個體生活中從出生到老死的整個過程，都離不開學(xué)習(xí)。因此，有人用下列圖示（圖48）來說明學(xué)習(xí)在不同的動物發(fā)展水平的個體生活中所起的不同作用：

　　（二）學(xué)習(xí)能促進(jìn)成熟與心理發(fā)展

　　1.學(xué)習(xí)可以影響成熟

　　所謂成熟，指個體生理方面的發(fā)展，它受生物學(xué)規(guī)律支配。生理的結(jié)構(gòu)和機(jī)能為學(xué)習(xí)提供了可能性，在個體發(fā)展的一定階段上，學(xué)習(xí)什么，從何開始，都要以學(xué)習(xí)者的相應(yīng)成熟為條件。但是，如果個體的生理結(jié)構(gòu)得不到使用的話，它的機(jī)能就會消退。如果對初生的動物剝奪某方面的刺激作用，則可以影響其相應(yīng)的感覺器官的發(fā)育和成熟。理森對黑猩猩進(jìn)行了“剝奪研究”。他把兩只剛出生的黑猩猩放在完全黑暗的環(huán)境中飼養(yǎng)，剝奪光刺激對它們視覺器官的作用過了16個月之后，發(fā)現(xiàn)這兩只黑猩猩的視覺嚴(yán)重落后，視覺器官也出現(xiàn)異常（視乳頭盤蒼白）。洛孫茲衛(wèi)格用老鼠也做了類似的研究。他把剛出生的嬰鼠分成兩組，一組放在具有豐富刺激的環(huán)境里并給予適當(dāng)?shù)膶W(xué)習(xí)訓(xùn)練，另一組放在刺激貧乏和缺乏學(xué)習(xí)機(jī)會的環(huán)境中，經(jīng)過4～10星期后，發(fā)現(xiàn)前一組老鼠的大腦皮質(zhì)增重、增厚，神經(jīng)突觸增大或增多，神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的數(shù)目增多，核糖核酸與脫氧核糖核酸的比率改變，乙酰膽堿脂酶的活動提高，這些研究都證明，沒有環(huán)境的刺激作用及學(xué)習(xí)活動，正常的成熟是不可能的。

　　2.學(xué)習(xí)能激發(fā)人腦智力的潛力從而促進(jìn)個體心理的發(fā)展

　　我們知道，有些人在小時候的學(xué)習(xí)成績和能力水平都很差，但后來他們卻成為偉人，有了很高的智力水平和偉大成就。例如，達(dá)爾文小時候曾被認(rèn)為是低能兒，牛頓小時侯學(xué)習(xí)很差，華羅庚在初一時還補(bǔ)考過數(shù)學(xué)。那么是什么使他們產(chǎn)生了如此巨大的變化呢？是學(xué)習(xí)把他們大腦中的潛能發(fā)展起來了。甚至到了中年、老年，還可以發(fā)揮個體頭腦中的潛能。老年學(xué)研究認(rèn)為，老年人的晶體智力不僅沒有減少而且有提高，但流體智力有所降低。