不管是死亡或者是臨終都是令人不適的話題，所以父母一般都會避免和孩子展開討論，也會猶豫是否應該帶孩子去醫院或臨終關懷機構看望親人。當我的祖母臨終之時，我最終還是選擇了帶我的孩子去醫院看望她。我并不后悔這個選擇，因為這讓孩子們有機會更好地去了解他們的曾祖母，也幫助孩子們開始明白，死亡只是人生路上正常的一步。

　　北卡羅來納州的專業顧問凱斯·霍多斯（Kayce Hodos）專門研究悲傷和失落，他說雖然死亡和臨終都令人難過，但孩子們無需害怕。霍多斯把孩子可以從父母那里學到的，如實面對死亡的課程，比作一份最好的禮物。她說這樣可以讓孩子更好地應對失落和壓力，并且能夠更好地理解生與死的正常循環。探望臨終的親人是開展這一寶貴課程的極好機會。除了教會孩子什么是死亡之外，這種探望還讓孩子們有機會說一句最后的“再見”，這實際上也是一種開放和真誠的家庭文化。

　　美國國家兒童健康系統的兒科心理學家阿曼達·湯普森（Amanda Thompson）說：“對于那些有過探望臨終親人體驗的孩子而言，即使在面對自己瀕臨死亡等可怕和焦慮的事件時，他們也能顯得更將冷靜和鎮定。”湯普森說，因為這些孩子接受到的家庭訊息是：“我們是一家人，我們共同面對困難。我們可以多談談這些事情。無論發生了什么事情，我們都會在這里。”

　　如果你想帶孩子去探望生病或臨終的親人，但不知道如何準備，湯普森和霍多斯建議你可以這樣做：

　　一、明確你的目標。在詢問你的孩子是否想與你同行之前，霍多斯建議父母多想想為什么想要孩子參加這次探望，比如說，這是為孩子和親人提供表達愛意和說再見的機會。無論具體要達成什么目標，明確目標將有助于指導父母如何與孩子交談。例如，如果父母的目標是讓孩子和親子最后說一句再見，那么父母可以多去論述告別的重要性，這還可以幫助父母更好地掌控一些無法控制的情況。

　　二、詢問孩子的意見。和孩子們談談在這種情況下他們如何能夠感到舒適，讓他們用他們認為合適的方式告別。湯普森說，讓孩子進行面對面的探望對許多家庭來說是一個很好的選擇，但這不是唯一的選擇。孩子們也可以采取發送卡片、寫信、畫圖或者錄制視頻消息等多種方式。

　　三、在細節上準備。 對于一些成年人來說，醫院尚且令人感到可怕且不適，更不用說兒童了。湯普森說，在探望之前父母和孩子的交談可以在一定程度上緩解孩子心中的害怕。事先向孩子解釋，他們所愛的人現在可能看起來不像他們記得的那樣。與孩子們談談他們可能會看到的一些事情，例如親人的呼吸、膚色的變化、體重減輕以及房間里的東西，這些話題最初可能看起來很可怕，但是會逐漸緩解孩子的情緒。

　　同時，提前計劃探望的時間也很重要。霍多斯建議縮短探望時間，特別是對于年齡較小的孩子，并向他們解釋說：“我們不能呆太久，因為奶奶需要休息。”

　　當然，事前也要告訴孩子他們需要在醫院遵守的規則，例如工作人員進行查房時探望者需要暫時離開房間，不要大聲喧嘩、保持安靜。

　　四、尋求醫院的幫助。一些醫院有工作人員，無論是社會工作者、兒童生活專家還是心理學家，他們可以在探望之前、期間和之后與您的孩子交談。他們可以幫助您進行探望前的準備，例如解釋孩子們在房間里可能遇到的一些事情。在探望期間，他們也可能成為孩子感到不適或者需要休息時的有力援助。

　　五、準備好回答問題。湯普森說，孩子們會問很多問題，雖然很多家長認為他們的孩子希望家長能夠給出所有的答案，但實際上孩子們真正需要的只是家長的誠實。如果你的孩子問了一個棘手的問題，你可以告訴他們：這是一個很難的問題，不同的人對此有不同的看法。你怎么看？與此同時，思考一些更常見問題的答案可能會有所幫助，比如說：死亡之后的世界是什么樣子的？正如湯普森所說，家長可以不用那么焦慮，可以用簡單明了和具體的語言，為孩子提供適合他們的年齡的誠實的解答。

　　最后，對我自己而言，能夠回答我孩子關于死亡的問題，并且直面我在此問題上的猶豫，使得我與祖母共度的最后幾周更加珍貴。

　　在我們探望的過程中，我們談論了天氣，閱讀了書籍，翻閱了相冊，還有一些幾乎讓我們忘了為什么而來的事情。在第一次訪問結束，即將告別的時候，我的女兒們給了她一塊閃閃發光的石頭，上面寫著“愛”這個詞。當時，我認為這將是我們最后的禮物。但是現在，回望這些探望的過程，以及我們在談論死亡時的真誠，我知道對于我們整個家族而言，還有許多更具有意義的其他禮物。

　　—END—

　　作者：Jessica F. Hinton

　　翻譯：汪醬

　　一起培養面向未來的孩子。本文系家長幫獨家稿件，未經授權，不得轉載，否則將追究法律責任。