大多數(shù)人聽(tīng)過(guò)這樣的說(shuō)法：“植物能夠利用葉綠體進(jìn)行光合作用，而動(dòng)物則因?yàn)榧?xì)胞內(nèi)無(wú)葉綠體而無(wú)法進(jìn)行光合作用。”然而，生物世界是如此之奇妙，以至于凡事總會(huì)有例外，比如我們今天的主角——指狀棍螺（Placida dendritica）。

　　指狀棍螺，隸屬于腹足綱（Gastropoda）囊舌目（Sacoglossa）柱螺科（Limapontiidae）棍螺屬（Placida），雖然叫“螺”，但實(shí)際上并沒(méi)有殼。這是一種世界性廣泛分布的小型異鰓類生物；在黃海北部屬于常見(jiàn)物種，在東海、臺(tái)灣以東海域等也有分布。

　　根據(jù)文獻(xiàn)的記錄，在黃海北部本種常于5～6月在潮間帶交尾產(chǎn)卵。但是，根據(jù)筆者這幾年的觀察，在青島，從每年的12月下旬至次年2月初才是它們的產(chǎn)卵盛季。特別是1月中下旬，在潮間帶的石塊或是海藻、大葉藻（一種水生維管束植物）上都能發(fā)現(xiàn)大量的指狀棍螺的“の”形卵群。

　　這種生物有兩點(diǎn)非常有趣。其一是它們的齒舌（齒舌是腹足綱生物的取食器官，可以大概想象成我們舌頭上長(zhǎng)滿牙齒的樣子）上除了牙齒，還有一個(gè)齒舌囊。齒舌囊這一結(jié)構(gòu)也是囊舌目成員特有的結(jié)構(gòu)。齒舌囊的作用也很有趣——用來(lái)保留用舊的牙齒，這一保留舊齒的現(xiàn)象在軟體動(dòng)物中也是獨(dú)一無(wú)二的。此外，有些囊舌目生物的齒舌囊內(nèi)，牙齒有空洞或斷裂的現(xiàn)象，暗示囊內(nèi)牙齒有被再吸收利用的可能，但其相關(guān)機(jī)制還尚不明晰。其二，也是最有趣的一點(diǎn)——它可以進(jìn)行光合作用！

　　當(dāng)然，指狀棍螺自然是不會(huì)產(chǎn)生葉綠體的。那么，這本是植物專利（通過(guò)葉綠體）的光合作用，它們是怎么“掌握”的？

　　答案很簡(jiǎn)單——“偷”！

　　囊舌目生物大多通過(guò)吸食藻類細(xì)胞內(nèi)的養(yǎng)分為生。當(dāng)它們從藻類細(xì)胞抽取其原生質(zhì)體之后，囊舌目的許多物種，比如今天的主角指狀棍螺，將所食藻類的葉綠體保存在體內(nèi)。這種從外界藻類中攝取并保存在體內(nèi)的葉綠體被稱為盜食質(zhì)體。指狀棍螺因而能夠像植物那樣，通過(guò)光合作用為自己提供能量，就好像安裝了太陽(yáng)能板一樣。在發(fā)現(xiàn)它們這種神奇的機(jī)制之前，科學(xué)家以為只有單細(xì)胞的原生生物才懂得這么做。

　　當(dāng)然，一次的攝取并不意味著可以永久保留。葉綠體要想發(fā)揮作用需要許多光合蛋白的參與，而隨著演化，許多合成這些必需蛋白的基因都已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了核基因組中。因此，若是想要“衣食無(wú)憂”，其體內(nèi)必須有足夠數(shù)量的保有活性的盜食質(zhì)體。這依賴于其后天多次攝取。