我國創辦的第一個海軍學校是在1866年（清朝同治年間）。那時擔任福建、浙江總督的左宗棠和船政大臣沈葆楨在福州設立“船政局”，附設一座船政學堂，專門培養海軍人才，學習海軍人才，學習海軍專業技術和駕駛本領。

　　學校還有一只實習用的船，名為“揚武”號，除了供學員實習駕駛外，還擔當勘各個海口、調查各地軍情的任務。

　　1877年，清政府命令學校方面先派了一批優秀畢業生到英、法、美國學習。后來成為北洋水師中著名海軍將令的劉步蟾也出身于這所學校。