病毒是一群體積微小、無細胞形態、只含有一種類型核酸(脫氧核糖核酸或核糖核酸)、僅能在合適的活細胞中復制增殖的最原始生物。它們能引起被寄生的細胞及生物機體出現病變，故屬于傳染性病原體。人類的病毒性疾病約占全部傳染病中的80%，其傳染性強、散播快、危害大，而且大多尚缺少特效治療的藥物。不少病毒可致人于死地，最有名的便是艾滋病病毒。據世界衛生組織提供的資料，世界第一例艾滋病患者是1981年在美國被發現的，現全世界己有數千萬艾滋病人。因缺乏特效的治療方法，艾滋病的死亡率是100%。病毒感染與癌腫關系甚為密切。如E9病毒與鼻咽癌，乙型肝炎病毒(新近發現丙型肝炎病毒也有同樣情況)與肝癌，人乳頭狀瘤病毒與宮頸癌，人皰疹病毒與宮頸癌，人"剛包淋巴"病毒與血癌都被證實有因果關系。眾所周知，有些癌癥目前的死亡率依舊很高，從這個角度來看，病毒致人于死地之說決非夸張。此外，如狂犬病的死亡率目前也達100%，而狂犬病則是由狂犬病病毒引起的。還有登革熱病毒、出血熱病毒、腦炎病毒等都有較高的死亡率。即使很常見的流感病毒、肝炎病毒，也有造成死亡的可能。