唐憲宗即位以后，對(duì)政治進(jìn)行了一些改革，任用了一些像李絳那樣的正直的大臣當(dāng)宰相。但是他仍舊寵信宦官。他想討伐藩鎮(zhèn)，用一個(gè)宦官頭子做統(tǒng)帥。這件事引起一些大臣的反對(duì)。反對(duì)得最激烈的是左拾遺白居易。

　　白居易是唐代著名詩(shī)人，下邽（今陜西渭南東北，音ｇｕī）人。他擅長(zhǎng)作詩(shī)的名氣，很早就傳開了。白居易自小聰明，生下來剛六七個(gè)月，就能辨認(rèn)“之”、“無”兩個(gè)字，五六歲就開始學(xué)寫詩(shī)。大概在他十五六歲那年，他父親白季庚在徐州做官，讓他到京城長(zhǎng)安去見世面，結(jié)交名人。

　　那時(shí)候，正是朱泚叛亂之后，長(zhǎng)安遭到很大的破壞。特別是連年戰(zhàn)爭(zhēng)，到處鬧糧荒，長(zhǎng)安米價(jià)飛漲，百姓的日子很不好過。

　　當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)安有一個(gè)文學(xué)家顧況，很有點(diǎn)才氣，但是脾氣高傲，遇到后生晚輩，常常倚老賣老。白居易聽到顧況的名氣，帶了自己的詩(shī)稿，到顧況家去請(qǐng)教。

　　顧況聽說白居易也是個(gè)官家子弟，不好不接待。白居易拜見了顧況，送上名帖和詩(shī)卷。

　　顧況瞅了瞅這個(gè)小伙子，又看了看名帖，看到“居易”兩個(gè)字，皺起眉頭打趣說：“近來長(zhǎng)安米價(jià)很貴，只怕居住很不容易呢！”

　　白居易被顧況莫名其妙地?cái)?shù)落了幾句，也不在意，恭恭敬敬地站在旁邊請(qǐng)求指教。顧況拿起詩(shī)卷隨手翻著翻著，他的手忽然停了下來，眼睛盯著詩(shī)卷，輕輕地吟誦起來：

　　“離離原上草，一歲一枯榮；

　　野火燒不盡，春風(fēng)吹又生……”

　　顧況讀到這里，臉上顯露出興奮的神色，馬上站起來，緊緊拉住白居易的手，熱情地說：“啊！能夠?qū)懗鲞@樣的好詩(shī)，住在長(zhǎng)安也不難了。剛才跟您開個(gè)玩笑，您別見怪。”

　　打這次見面以后，顧況十分欣賞白居易的詩(shī)才，逢人就夸說白家的孩子怎么了不起。一傳十，十傳百，白居易也就在長(zhǎng)安出了名。不到幾年，他考取了進(jìn)士。唐憲宗聽說他的名氣，馬上提拔他做翰林學(xué)士，后來又派他擔(dān)任左拾遺。

　　白居易可不是那種爭(zhēng)名求利、向上級(jí)阿諛奉承的官僚。他一面不斷地創(chuàng)作新的詩(shī)歌，揭露當(dāng)時(shí)社會(huì)上的一些不良現(xiàn)象：

　　一面在憲宗面前多次直諫，特別是反對(duì)讓宦官掌握兵權(quán)。

　　這一回，白居易諫阻憲宗封宦官做統(tǒng)帥，惹得憲宗很氣惱。他跟宰相李絳說：“白居易這小子，是我把他提拔上來的，怎么對(duì)我這樣不敬，我實(shí)在忍耐不住啦！”

　　李絳說：“白居易敢在陛下面前直諫，不怕殺頭，正說明他對(duì)國(guó)家的忠心。如果辦他的罪，只怕以后沒人敢說真話了。

　　唐憲宗勉強(qiáng)接受李絳的意見，暫時(shí)沒有把白居易撤職。但是，過了沒有多少天，終于把他左拾遺的職務(wù)撤掉，改派別的官職。

　　白居易寫了許多詩(shī)，其中有不少是反映現(xiàn)實(shí)的，像《秦中吟》和《新樂府》。在這些詩(shī)篇中，有的揭露了宦官仗勢(shì)欺壓百姓的罪惡，有的諷刺官僚們窮奢極侈的豪華生活，有的反映了勞動(dòng)人民的痛苦遭遇。他的詩(shī)歌通俗好懂，受到當(dāng)時(shí)廣大人民的歡迎，街頭巷尾，到處都傳誦著白居易的詩(shī)篇。據(jù)說，白居易寫完一首詩(shī)，總先念給不識(shí)字的老婆婆聽，如果有聽不懂的地方，他就修改，一直到能夠使她聽懂。這當(dāng)然只是一種傳說，但是說明他寫的詩(shī)歌是比較接近群眾的。

　　正因?yàn)樗�的�?shī)反映現(xiàn)實(shí)，觸犯了掌權(quán)的宦官和大官僚，也招來了一些人的咒罵和忌恨。有些人想誣陷白居易，只是一時(shí)找不到借口。

　　過了幾年，白居易在太子的東宮里作大夫。有一次，宰相武元衡被人派刺客暗殺了。這次暗殺有復(fù)雜的政治背景，朝廷的官僚誰也不想開口。只有白居易站了出來，首先向憲宗上了奏章，要求通緝兇手。宦官和官僚抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，說白居易不是諫官，不該對(duì)朝廷大事亂主張，狠狠地告了一狀。

　　接著，又有一批一向討厭白居易的官員，亂哄哄造謠污蔑，向白居易潑污水。有人說白居易的母親是看花掉到井里淹死的，白居易居然還寫過《賞花》、《新井》的詩(shī)，那不是大不孝嗎？

　　經(jīng)過這樣羅織罪名，誰也沒法給白居易辯護(hù)，白居易終于被降職到江州（今江西九江）去當(dāng)司馬了。

　　白居易無辜受到貶謫，到了江州之后，心情十分抑郁。有一天晚上，他在江州的湓浦口送客人，聽到江上傳來一陣哀怨的琵琶聲，叫人一打聽，原來是一個(gè)漂泊江湖的老年歌女彈的。白居易見了那歌女，又聽她訴說她的可悲身世，十分同情；再聯(lián)想到自己的遭遇，引起滿腔心事。回來以后，寫下了著名的敘事長(zhǎng)詩(shī)《琵琶行》，詩(shī)中說：

　　我聞琵琶已嘆息，又聞此語(yǔ)重唧唧。

　　同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)。

　　后來白居易又幾次回到京城，做過幾任朝廷大官。但是當(dāng)時(shí)的朝政十分混亂，像白居易這樣正直的人不可能有什么作為。他把他全部精力傾注到詩(shī)歌創(chuàng)作中去。他的一生一共寫了二千八百多首詩(shī)，成為我國(guó)文學(xué)寶庫(kù)里的一份十分珍貴的遺產(chǎn)。