北魏自從太武帝死去后，政治腐敗，鮮卑貴族和大商人壓迫人民，不斷引起北方人民的反抗。公元471年，魏孝文帝即位后，決心采取改革的措施。

　　魏孝文帝規(guī)定了官員的俸祿，嚴(yán)厲懲辦貪官污吏；實(shí)行了“均田制”，把荒地分配給農(nóng)民，成年男子每人四十畝，婦女每人二十畝，讓他們種植谷物，另外還分給桑地。農(nóng)民必須向官府交租、服役。農(nóng)民死了，除桑田外，都要?dú)w還官府。這樣一來(lái)，開(kāi)墾的田地多了，農(nóng)民的生產(chǎn)和生活比較穩(wěn)定，北魏政權(quán)的收入也增加了。

　　魏孝文帝是一個(gè)政治上有作為的人，他認(rèn)為要鞏固魏朝的統(tǒng)治，一定要吸收中原的文化，改革一些落后的風(fēng)俗。為了這個(gè)，他決心把國(guó)都從平城（今山西大同市東北）遷到洛陽(yáng)。

　　他怕大臣們反對(duì)遷都的主張，先提出要大規(guī)模進(jìn)攻南齊。有一次上朝，他把這個(gè)打算提了出來(lái)，大臣紛紛反對(duì)，最激烈的是任城王拓跋澄。

　　孝文帝發(fā)火說(shuō)：“國(guó)家是我的國(guó)家，你想阻撓我用兵嗎？”拓跋澄反駁說(shuō)：“國(guó)家雖然是陛下的，但我是國(guó)家的大臣，明知用兵危險(xiǎn)，哪能不講。”

　　孝文帝想了一下，就宣布退朝，回到宮里，再單獨(dú)召見(jiàn)拓跋澄，跟他說(shuō)：“老實(shí)告訴你，剛才我向你發(fā)火，是為了嚇唬大家。我真正的意思是覺(jué)得平城是個(gè)用武的地方，不適宜改革政治。現(xiàn)在我要移風(fēng)易俗，非得遷都不行。這回我出兵伐齊，實(shí)際上是想借這個(gè)機(jī)會(huì)，帶領(lǐng)文武官員遷都中原，你看怎么樣？”

　　拓跋澄恍然大悟，馬上同意魏孝文帝的主張。

　　公元493年，魏孝文帝親自率領(lǐng)步兵騎兵三十多萬(wàn)南下，從平城出發(fā)，到了洛陽(yáng)。正好碰到秋雨連綿，足足下了一個(gè)月，到處道路泥濘，行軍發(fā)生困難。但是孝文帝仍舊戴盔披甲騎馬出城，下令繼續(xù)進(jìn)軍。

　　大臣們本來(lái)不想出兵伐齊，趁著這場(chǎng)大雨，又出來(lái)阻攔。孝文帝嚴(yán)肅地說(shuō)：“這次我們興師動(dòng)眾，如果半途而廢，豈不是給后代人笑話。如果不能南進(jìn)，就把國(guó)都遷到這里。諸位認(rèn)為怎么樣？”

　　大家聽(tīng)了，面面相覷，沒(méi)有說(shuō)話。孝文帝說(shuō)：“不能猶豫不決了。同意遷都的往左邊站，不同意的站在右邊。”

　　一個(gè)貴族說(shuō)：“只要陛下同意停止南伐，那么遷都洛陽(yáng)，我們也愿意。”許多文武官員雖然不贊成遷都，但是聽(tīng)說(shuō)可以停止南伐，也都只好表示擁護(hù)遷都了。

　　孝文帝把洛陽(yáng)一頭安排好了，又派任城王拓跋澄回到平城去，向那里的王公貴族，宣傳遷都的好處。后來(lái)，他又親自到平城，召集貴族老臣，討論遷都的事。

　　平城的貴族中反對(duì)的還不少。他們搬出一條條理由，都被孝文帝駁倒了。最后，那些人實(shí)在講不出道理來(lái)，只好說(shuō)：

　　“遷都是大事，到底是兇是吉，還是卜個(gè)卦吧。”

　　孝文帝說(shuō)：“卜卦是為了解決疑難不決的事。遷都的事，已經(jīng)沒(méi)有疑問(wèn)，還卜什么。要治理天下的，應(yīng)該以四海為家，今天走南，明天闖北，哪有固定不變的道理。再說(shuō)我們上代也遷過(guò)幾次都，為什么我就不能遷呢？”

　　貴族大臣被駁得啞口無(wú)言，遷都洛陽(yáng)的事，就這樣決定下來(lái)了。

　　孝文帝把國(guó)都遷到洛陽(yáng)以后，決定進(jìn)一步改革舊的風(fēng)俗習(xí)慣。

　　有一次，他跟大臣們一起議論朝政。他說(shuō)：“你們看是移風(fēng)易俗好，還是因循守舊好？”

　　咸陽(yáng)王拓跋禧說(shuō)：“當(dāng)然是移風(fēng)易俗好。”

　　孝文帝說(shuō)：“那么我要宣布改革，大家可不能違背。”

　　接著，孝文帝就宣布幾條法令：改說(shuō)漢語(yǔ)，三十歲以上的人改口比較困難，可以暫緩，三十歲以下、現(xiàn)在朝廷做官的，一律要改說(shuō)漢語(yǔ)，違反這一條就降職或者撤職；規(guī)定官民改穿漢人的服裝；鼓勵(lì)鮮卑人跟漢族的士族通婚，改用漢人的姓。北魏皇室本來(lái)姓拓跋，從那時(shí)候開(kāi)始改姓為元。魏孝文帝名元宏，就是用了漢人的姓。

　　魏孝文帝大刀闊斧的改革，使北魏政治、經(jīng)濟(jì)有了較大的發(fā)展，也進(jìn)一步促進(jìn)了鮮卑族和漢族的融合。