我們偉大祖國(guó)有非常悠久的歷史。按照古代的傳統(tǒng)說(shuō)法，從傳說(shuō)中的黃帝到現(xiàn)在，大約有四千多年的歷史，通常叫做“上下五千年”。

　　在上下五千年的歷史里，有許多動(dòng)人的有意義的故事。其中有許多是有文字記載的。至于五千年以前遠(yuǎn)古時(shí)期的情況，沒(méi)有文字記載，但是也流傳了一些神話和傳說(shuō)。

　　譬如，我們?nèi)祟?lèi)的祖先，究竟是從哪里來(lái)的？古時(shí)候流傳著一個(gè)盤(pán)古開(kāi)天地的神話，說(shuō)的是在天地開(kāi)辟之前，宇宙不過(guò)是混混沌沌的一團(tuán)氣，里面沒(méi)有光，沒(méi)有聲音。這時(shí)候，出了一個(gè)盤(pán)古氏，用大斧把這一團(tuán)混沌劈了開(kāi)來(lái)。輕的氣往上浮，就成了天；重的氣往下沉，就成了地。

　　以后，天每天高出一丈，地每天加厚一丈，盤(pán)古氏本人也每天長(zhǎng)高了一丈。這樣過(guò)了一萬(wàn)八千年，天就很高很高，地就很厚很厚，盤(pán)古氏當(dāng)然也成了頂天立地的巨人。后來(lái)，盤(pán)古氏死了，他的身體的各個(gè)部分就變成了太陽(yáng)、月亮、星星、高山、河流、草木等等。

　　這就是開(kāi)天辟地的神話。

　　神話畢竟只是神話，現(xiàn)在誰(shuí)也不會(huì)相信真有這樣的事。但是人們喜歡這個(gè)神話，一談起歷史，常常說(shuō)從“盤(pán)古開(kāi)天地”起。這是因?yàn)樗�象征著人�?lèi)征服自然的偉大氣魄和豐富的創(chuàng)造力。

　　那么，人類(lèi)歷史究竟應(yīng)該從哪兒說(shuō)起呢？后來(lái)，科學(xué)發(fā)達(dá)了，人們從地下發(fā)掘出來(lái)的化石，證明人類(lèi)最早的祖先是一種從古猿轉(zhuǎn)變而來(lái)的猿人。

　　我國(guó)科學(xué)工作者在祖國(guó)各地先后發(fā)掘了許多猿人的遺骨和遺物的化石，可以看到我們祖國(guó)境內(nèi)最早的原始人，已經(jīng)有一百萬(wàn)年以上的歷史。像云南發(fā)現(xiàn)的元謀猿人，大約有一百七十萬(wàn)年歷史；陜西出土的藍(lán)田猿人，大約有八十萬(wàn)年歷史；拿有名的北京猿人來(lái)說(shuō)，也有四五十萬(wàn)年的歷史了。

　　這里，我們就從北京猿人說(shuō)起。北京猿人生活在周口店一帶。那時(shí)候，中國(guó)北方的氣候比現(xiàn)在溫和濕潤(rùn)。山上山下，生長(zhǎng)著樹(shù)林、灌木和豐茂的野草。兇猛的虎、豹、狼、熊等野獸，出沒(méi)在樹(shù)林和山野中。那里還生長(zhǎng)著大象、犀（音ｘī）

　　牛和梅花鹿。

　　猿人的力氣比不上這些兇猛的野獸，但是他們和任何動(dòng)物根本不同的地方，就是猿人能夠制造和使用工具。這種工具十分簡(jiǎn)單，一件是木棒，一件是石頭。木棒，樹(shù)林里多的是，但它是經(jīng)過(guò)人砍削的；石頭呢，是經(jīng)過(guò)人工砸打過(guò)的，雖然很粗糙，但畢竟是人制造的工具。

　　他們就是用這種簡(jiǎn)單的工具來(lái)采集果子，挖植物的根莖吃。他們還用木棒、石器來(lái)同野獸作斗爭(zhēng)，獵取食物。

　　但是，這種工具畢竟太簡(jiǎn)陋了，他們獲取的食物是很有限的，靠單個(gè)人的力量，沒(méi)法生活下去，只好過(guò)著群居的生活，共同勞動(dòng)，共同對(duì)付猛獸的侵襲。這種人群就叫原始人群。

　　幾十萬(wàn)年過(guò)去了，猿人在艱苦的斗爭(zhēng)中進(jìn)化了。在北京周口店龍骨山的山頂洞穴里，發(fā)現(xiàn)另一種原始人的遺跡。這種原始人的樣子，已經(jīng)和現(xiàn)代人沒(méi)有什么兩樣。我們把他們叫做“山頂洞人”。

　　山頂洞人的勞動(dòng)工具有了很大的改進(jìn)，他們不但能夠把石頭砸成石斧、石錘，而且還把野獸的骨頭磨制成骨針。別看這一枚小小的骨針，在那時(shí)候，人們能磨制骨針可不是一件簡(jiǎn)單的事。有了骨針，人們可以把獸皮縫成衣服，不像北京猿人時(shí)期那樣赤身裸體。

　　山頂洞人過(guò)的也是群居生活。但他們的群居生活已經(jīng)按照血統(tǒng)關(guān)系固定下來(lái)。一個(gè)集體的成員都是共同祖先生下來(lái)的，也就是同一氏族的人。這樣，人類(lèi)社會(huì)就進(jìn)入了氏族公社時(shí)期了。