商業(yè)是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，只有在社會(huì)有明確的分工與產(chǎn)品的剩余后，商業(yè)才會(huì)出現(xiàn)。商業(yè)有萌芽與成熟的形態(tài)，世界各國(guó)如此，中國(guó)也不例 外，萌芽狀態(tài)指的就是簡(jiǎn)單的交換——物物交換，這種直接的交換形式存在了相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間；而后有所發(fā)展，出現(xiàn)交換媒介——貨幣，但貨幣一開(kāi)始也不固定， 曾經(jīng)歷過(guò)各種具體表現(xiàn)形態(tài)，如貝殼、布匹等等；貨幣形態(tài)穩(wěn)定之后，商業(yè)活動(dòng)進(jìn)入比較成熟的階段，基本上可稱之為純粹的間接交換。

　　據(jù)考 古發(fā)現(xiàn)，可以推斷，中國(guó)境內(nèi)交換形式的普遍出現(xiàn)，不遲于距今6000～7000年，因?yàn)榻�年�?lái)河南、甘肅、陜西等地的早期仰韶文化的村落遺址中，出土了一 些海邊的產(chǎn)品，內(nèi)地?fù)碛醒睾Ｃ褡寤虿柯涞漠a(chǎn)品，可以說(shuō)交換已經(jīng)普遍出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)的交換可能是在不同的氏族部落之間進(jìn)行的，在原始共產(chǎn)主義的部落生活狀態(tài)下， 部落的剩余產(chǎn)品無(wú)法被個(gè)人占有，作為公共財(cái)產(chǎn)，進(jìn)入交換過(guò)程，就由氏族或部落成員委托其首領(lǐng)進(jìn)行，因此交換最起碼從形式上講，是一種集體性的經(jīng)濟(jì)行為。

　　距今5000年，隨著交換的進(jìn)一步發(fā)展，私有制產(chǎn)生，原始共產(chǎn)主義組織的解體，交換出現(xiàn)一些新的特點(diǎn)：1.交換從集體行為轉(zhuǎn)變?yōu)樗饺嘶騻�(gè)體家庭的行為， 由于制陶、制銅、制玉等手工業(yè)的發(fā)展，技術(shù)專門化，部落或氏族內(nèi)部的某些家庭或個(gè)人掌握了這門技術(shù)，成為專門的手工業(yè)者，他們通過(guò)生產(chǎn)手工業(yè)品與共同體內(nèi) 的其他成員進(jìn)行產(chǎn)品交換，進(jìn)而他們還將產(chǎn)品與共同體之外的人進(jìn)行交換，這種行為，不僅擴(kuò)大了交換的范圍，并且還推動(dòng)了私有制的發(fā)展。2.交換有了固定的場(chǎng) 所，這在《易經(jīng)》中有記載：“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”，這些交換產(chǎn)品的固定場(chǎng)所，可用一個(gè)詞來(lái)概括：因井而市。至于何以 “因井而市”，大概是因?yàn)樵诰�邊進(jìn)行交易活動(dòng)，人畜便于飲水，也正因?yàn)?ldquo;因井而市”，后世就將“市井”作為了商業(yè)活動(dòng)場(chǎng)所的指稱。

　　至 堯舜時(shí)期，社會(huì)產(chǎn)品的交換又有了新的變化，就是在交換過(guò)程中，產(chǎn)生了交換媒介，即產(chǎn)品交換從物物的直接交換轉(zhuǎn)變?yōu)橛忻浇閰⑴c的間接交換，但是，在當(dāng)時(shí)社會(huì) 經(jīng)濟(jì)條件下，交換媒介不固定，不同時(shí)期不同地區(qū)并不統(tǒng)一，一開(kāi)始是牲畜，后來(lái)是珠玉，再之是“玄貝”，無(wú)論如何，出現(xiàn)一般的交換媒介，一者使買和賣被分解 為兩個(gè)可以不同時(shí)、不同地發(fā)生的過(guò)程；二者為一般交換媒介向貴金屬貨幣發(fā)展鋪平道路。

　　夏商周時(shí)期，是中國(guó)古代商業(yè)發(fā)展史上重要的階段，為什么這么說(shuō)呢？

　　1.隨著交換的地區(qū)進(jìn)一步擴(kuò)大，交換活動(dòng)的日益頻繁，一般交換媒介開(kāi)始固定下來(lái)，基本上以貴金屬為主，使交換媒介具有了不易損耗和可比性強(qiáng)的特點(diǎn)，這標(biāo)志著交換活動(dòng)的成熟。

　　2.專門從事交換活動(dòng)的社會(huì)群體的出現(xiàn)，也就是說(shuō)，社會(huì)上一部分人從其他部門中游離出來(lái)，專門買進(jìn)賣出，充當(dāng)生產(chǎn)或需求雙方的中間人，于是在中國(guó)歷史上，從事交換工作的行業(yè)和人物，有了一定的稱謂，行業(yè)是商業(yè)，人物是商人。

　　這里有一個(gè)問(wèn)題需要說(shuō)明：為什么要稱之為商人與商業(yè)？究其根源，與歷史的商部落以及商王朝有著密切關(guān)系。早在夏朝，商部落就以善于從事交換而出名，它們 一直堅(jiān)持這一傳統(tǒng)，滅亡夏朝之后，商部落變?yōu)樯掏醭�，原�?lái)的商民成為貴族，但是，他們并沒(méi)有放棄原來(lái)的行業(yè)，反而更積極地從事交換活動(dòng)，只不過(guò)作為統(tǒng)治貴 族，他們不用親自參與，而是由手下的家臣代表主人進(jìn)行交易活動(dòng)，而這群家臣儼然是一個(gè)專門的社會(huì)群體，不過(guò)此時(shí)，這一群體的量不太大，畢竟貴族數(shù)量有限， 而且他們不以交換中的獲利為生。商朝滅亡之后，隨著商貴族的社會(huì)地位喪失，他們的生活境況出現(xiàn)問(wèn)題，生活的貧困所引發(fā)的生存危機(jī)，迫使商朝的舊貴族拿起老 祖宗熟悉的生存武器，與原來(lái)的家臣一道卷入從事貿(mào)易與交換的浪潮中，由于社會(huì)上的買賣人大部分出身于商族，因此，在西周，買賣人不僅成為一個(gè)專門的社會(huì)群 體，而且有了專門的名稱：商人。

　　在中國(guó)歷史上，周朝的制度與商朝不同，作為王朝性格而言，它所采用的諸多措施都比較規(guī)范，如封建制 度、宗法制度等等，至少?gòu)牧鱾骱笫赖摹吨芏Y》可以揣知當(dāng)時(shí)的情形。商業(yè)管理也同樣如此，市場(chǎng)設(shè)置于固定地點(diǎn)，市場(chǎng)由專職的官吏——“司市”進(jìn)行管理，并設(shè) 立了許多下屬官員：辨別貨物真假的“胥師”，掌管物價(jià)的“賈師”，維持市場(chǎng)秩序的“司武虎，稽查盜賊的”司稽“驗(yàn)證”質(zhì)劑“契約或合同）并管理度量衡的” 質(zhì)人，征收商稅的廛人，《周禮》中所描繪的市場(chǎng)管理模式也許是想象的，但這種規(guī)范的市場(chǎng)管理對(duì)后世影響是極大的，是后世王朝管理市場(chǎng)的一個(gè)基本出發(fā)點(diǎn)。