一粒成熟的種子，播在適宜的土壤里，不久便萌發(fā)出幼苗。說明種子有萌發(fā)的特性，如一些谷類作物的種子就是這樣。但有些植物的種子，如桃樹的種子，即使種在肥沃潮濕的土壤里，也要拖上一年半載，幼苗才肯破土而出。像這種種子成熟后，必須經(jīng)過一段時(shí)間才能萌發(fā)的現(xiàn)象，叫做種子休眠。種子為什么需要休眠呢？

　　種子休眠，是植物度過不良環(huán)境的一種適應(yīng)。特別是生長在有干濕或冷暖交替季節(jié)地區(qū)的植物，它們的種子都有一段或長或短的休眠。如生長在溫帶地區(qū)的植物，如果秋天成熟的種子，落在地上馬上就萌發(fā)，那么抵抗力薄弱的幼苗，不久就會(huì)遇到嚴(yán)冬冰凍而遭到致命的摧殘。假如種子有一段休眠期，在休眠狀態(tài)下度過冬天或其他惡劣環(huán)境，到暖和的春天再開始發(fā)芽生長，這對(duì)植物種族保存和延續(xù)是非常有意義的。休眠對(duì)植物而言是一種有益的特性。暫時(shí)的休眠正是為了日后更好的萌發(fā)，使后代更好地存活。

　　種子有萌發(fā)的特性，也有休眠的特性。這些特性都與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有密切關(guān)系。休眠的種子，要解除休眠才能播種，如番茄和黃瓜的果實(shí)中有抑制種子萌發(fā)的物質(zhì)，這類種子只有在瓜果熟爛后，或從果實(shí)中取出種子，經(jīng)水沖洗后，才能萌發(fā)。刺槐和皂角的種子，種皮堅(jiān)硬不透水氣。只有種皮破壞后，才能萌發(fā)。蘋果和海棠的種子，脫離母體后，胚還未發(fā)育完善，需要經(jīng)過低溫的冬季才能萌發(fā)。作物的某些品種，也有不同程度的休眠，因而會(huì)造成出苗快慢不一、出苗不齊。

　　稻麥種子幾乎不休眠，當(dāng)種子成熟時(shí)，在母株穗上遇陰雨連綿天氣就會(huì)萌發(fā)，這種在母株上萌發(fā)的現(xiàn)象叫胎萌，胎萌可導(dǎo)致孔大量減產(chǎn)。