每當氣候漸漸變冷，食物缺乏的時候，許多動物就進入冬眠。所以，冬眠現象是動物生存斗爭中對不良環境適應的一種方法。

　　動物在冬眠時，一個冬天不吃東西也不會餓死。因為在冬眠以前，它們早就開始了冬眠的準備工作，用來度過這段困難時期。這些動物冬眠前的準備工作很特殊，那就是從夏季開始，便在自己的身體內部逐漸積累營養物質，特別是脂肪。等到冬眠期來臨，體內積累的營養物質相當多，于是就顯得肥胖起來。所積累的這些營養物質，足夠滿足整個冬眠過程中身體的需要。

　　盡管在身體內積累大量營養物質，可是冬眠期長達數月之久，怎么夠用呢？原來動物在冬眠期間，伏在窩里不吃也不動，或者很少活動，呼吸次數減少，體溫也降低，血液循環減慢，新陳代謝微弱，所消耗的營養物質也就相對減少了，所以體內貯藏的營養物質是足夠供應的。等到身體內所貯藏的營養物質快要用光時，冬眠期也將結束了。冬眠過后的動物，身體顯得非常虛弱，醒來后要蠶食大量食物來補充營養，以便盡快恢復身體常態。