“怪火”之謎

　　火是人類文明的使者。東西方神話中都將把火帶給人間者奉為“神”，在希臘是普羅米修斯，在中國是燧人氏。鉆木取火，保留火種被譽為最偉大的技術革命；核能利用，則點燃了信息時代的火種。但自然界也會發生“怪火”，讓科學家百思不得其解。

　　最著名的“怪火”，要算1971年10月8 日美國芝加哥大火。這天中午，芝加哥城內突然四下火起，90分鐘后，全城陷入一片火海，人們爭相奔逃，彼此踐踏，許多人被踩死了。大火把一尊大理石雕像燒融了，密歇根湖畔的一座金屬船臺燒化了。目擊者說：“好像整個天空都在燃燒，熾熱的石塊紛紛從天而降。”當天晚上，芝加哥近幾個州的森林和草原也發生了火災，好像火災也會傳染似的。最讓人費解的是，幾百個火中逃生的人會聚到一條郊區公路上，但卻集體倒斃在那里。驗尸證明，他們的死亡與火燒無關。

　　“怪火”在我國廣西的昭平、平南、扶綏也曾多次出現。1967年4 月13日，昭平縣富羅公社竹刀生產隊發生怪火120 起，先是喂豬的槽自燃，隨后茅屋、棉被、家具等物品焚燒。同年5 月29日，一天內起火10起，其中7 起是有人親眼看到的。人們看到木制鍋架先冒白煙，接著散發出一種怪味，再過1分鐘時間便出現明火。

　　1979年10月29日，云南陽文山的村民傍晚收工后陸續回家，其中3 個小伙子邊走邊玩，正在他們玩得開心的時候，突然轟隆一聲巨響，火光沖天而起，地面煙霧迷漫，他們圍坐的石板騰空而起，將3 個人拋向空中，其中兩人被拋出500 米遠，死于非命，另一人飛得更遠，被嚇成了傻子。

　　在中外文獻中，還有關于人體自燃現象的記載，如清代學者俞樾在其《古臺仙館筆記》中就曾提到，四川省川北地區有一少婦與其4 歲兒子在家中因自燃斃命，解剖發現火是從腹腔燃起的，內臟被燒成了炭黑。但母子二人臉上毫無痛苦的表情，也沒有燒死所特有的尸體姿勢。

　　這些“怪火”因為沒有找到其火頭，或多處同時點燃，或發生于非可燃物體等等而讓科學家們困惑。有的專家認為，可能是某種氣體在地表裂隙處鉆出，與空氣中的氧結合，再附著于碳、氫等元素構成的物體上，使這些物體炭化而燃燒；有的專家認為，是球狀閃電造成“怪火”，這些球狀閃電通常飄浮于空中，游移不定，穿透性很強，適宜條件下，可能附著于人體或其他物體而使其自燃。也有人提出“陷落地震”、“白磷燃燒”等其他原因，但這些推斷都不能服人。真正的原因還未找到。