一月份的北半球都像個大冰箱一樣，冰冷，安靜，連吹過的風里都只有單調的風味。不過，奇奇和阿酷貓的寒假可不單調，他們正跟著爸爸在冰島的一大群火山中穿梭呢。爸爸來這里是為了進行植物生態學考察。實在架不住兩個小家伙的軟磨硬泡，就把他們一起帶到了這個冰與火的國度。

　　“為什么把冰島叫冰與火的國度呢”，奇奇延續了問題大王的作風。“你們看”，爸爸指了指不遠處一個正在冒煙的山頭，“那個山頭可不是著火了，那可是一座活火山，隨時都會有巖漿噴出來呢。”“啊，那我們還不趕緊逃跑啊”，阿酷貓在一旁驚叫道。爸爸笑笑說，“沒關系，很多時候，火山的噴發是很平緩，就像煮開水茶壺會噴出熱氣，但是不會爆炸一樣。冰島的總面積只有9個北京那么大，但是在這里就有50多座這樣的活火山。”“所以是火的國度了”，奇奇把爸爸的話茬搶了過來。

　　爸爸笑了笑接著說，“對，沒錯。還有這里靠近北極圈。常年都是被冰雪覆蓋著的”。“所以，加上火山，就成了冰與火的國度了”，這回輪到阿酷貓表現了。“沒錯，這樣樣特殊的環境下，植物會有特別的表現，所以大家才專來這里研究啊。”爸爸笑著說。“可是，這里都是大石塊和大冰塊，哪會有什么植物。我看是科學家們專門為了偷懶，才來這里度假的”，阿酷貓顯然不相信爸爸的解釋。

　　爸爸沒有急著解釋，而是問啊阿酷貓，“你為什么覺得這里沒有植物？”阿酷貓從地上撿起了一塊石頭說，“因為植物生長都需要土壤啊，看這里到處都是大石頭，又不存水，又不能讓小草扎根，根本就是寸草不生嗎。”“對，植物生長需要土壤，這可是爸爸你說的。”奇奇還補上了一句。

　　“恩，我是說過土壤對植物的重要性，那些需要土壤的植物在這里生存不了。不過，這難不倒能造土壤的‘植物’噢，要知道，4億年前的地球上也沒有土壤呢”，爸爸不緊不慢地說。“真有這么厲害的植物？”兩個小家伙都表示懷疑。

　　像火山噴發后形成的，什么都不長的地方，叫做裸地。另外，湖水退卻形成的沙地，以及冰川融化后形成土地也是裸地。一般來說，就算根系淺草本植物也需要平均9厘米的土壤。在裸地上扎根對大多數植物來說簡直就是不可能的任務。

　　“你們來仔細看看那塊大石頭，‘植物’就趴在上面呢。”爸爸指著一塊大石頭說。小家伙湊過去，左看右看盯了半天，阿酷貓說，“沒什么特別啊，就是有些花紋，像是人畫上去的一樣。哪有植物。”“等等”，奇奇好像明白了什么，“難道這些花紋就植物？”

　　“對，沒錯，它們就是制造土壤的‘植物’，地衣”，爸爸摸了摸兩個小家伙的小腦瓜。“可是，我看不到它們的葉子和根啊，唉，它們怎么跟石頭貼的那么緊”，阿酷貓想從巖石上摳一點下來，可是沒成功。“那是因為它們不是真正的植物，而是藻類植物和真菌的共生體。”爸爸解釋說。

　　地衣的形態多種多樣，有的像花紋一樣貼在石頭上的，有的像胡須一樣掛在樹杈上，有的像青蛙皮一樣貼在樹干上，還有些地衣會長在馴鹿和烏龜的身上呢。另外，像大樹的胡須一樣地衣叫做松蘿，它們還是滇金絲猴的美餐呢。

　　“共生？就像我們一家人生活在一起嗎？”奇奇好奇地問。“是啊，就像一家人”，爸爸從石頭上摳下一小塊地衣說，“你們看，地衣這個像外殼一樣的東西就是真菌造出來的，它們會利用菌絲牢牢地抓住巖石，同時還會分泌一些酸性物質來溶解巖石中的礦質營養。同時，還會給藻類植物住宿和工作的空腔。你看，地衣里面泛著綠色的就是藻類了”。

　　“嗯，真菌這么大公無私啊，才不像有些人那么小氣，一塊巧克力都藏起來”，奇奇瞥了瞥阿酷貓。阿酷貓不說話。爸爸哈哈地笑了，說，“真菌也沒有那么大方，藻類植物通過光合作用的碳水化合物，大部分要當做房租上交給真菌的。有些真菌更惡劣，它們會把藻類植物殺死，然后再吸收營養呢”。

　　“為啥藻類植物不逃走呢”，奇奇有些不明白。“很簡單，它們在光溜溜的石頭上無法立足啊。于是，這兩種生物就成奇異的組合。雖然看似有些不平等，但是獲得生長機會的藻類植物對此也不怎么介意，數億年來，這樣的合作關系一直維系著”，爸爸簡直就是問不答的萬能詞典。

　　“我們知道地衣的生活了，可是它們跟土壤形成又有什么關系呢？”阿酷貓還是有些不明白，“這個不難，因為地衣會溶解巖石，堅硬的巖石開始變得松動破碎，在加上自然的日曬雨淋、嚴冬酷暑的作用，巖石顆粒變得越來越細。再加上地衣有強的保存水分的能力，于是在石縫里出現了最初的一丁點土壤。苔蘚植物和種子植物都可以來開辟新家園了，它們的枯枝落葉會讓土壤越來越多”，爸爸解釋說。

　　“這么說，我們幫助這小片地衣，找個新的巖石來開墾吧”，說罷，小家伙們從爸爸手里拿起那小片地衣去找裸地大石頭了。

　　地衣的功能不僅僅“開墾”裸地，它還是很重要的環境指示植物。它們對二氧化硫等大氣污染物很敏感，只有在空氣質量高的地方才能生長。所以，地衣又被成為環境標簽呢。