繆斯是希臘神話(huà)中的九位古老的女神，它們代表通過(guò)傳統(tǒng)的音樂(lè)和舞蹈、即時(shí)的和流傳的歌所表達(dá)出來(lái)的傳說(shuō)。它們是海林肯山的泉水的水仙。最初，在人們對(duì)海妖的印像不是太壞的時(shí)候，繆斯也曾被歸于海妖，因?yàn)榭娝棺鳛榕�神，�?zhuān)司文藝，再加上天生麗質(zhì)，所以氣質(zhì)非凡。后來(lái)人們將奧林匹斯神系中的太陽(yáng)神阿波羅設(shè)立為她們的首領(lǐng)。

　　詩(shī)人赫西奧德在其《神譜》中說(shuō)，她們是眾神之王宙斯和記憶女神摩涅莫辛涅的女兒。詩(shī)人阿爾克曼則認(rèn)為她們比宙斯古老，她們是烏拉諾斯和蓋婭的女兒。

　　在早期的希臘神話(huà)中，普遍認(rèn)為一開(kāi)始只有三個(gè)繆斯：阿奧伊德(Aoide，歌，聲音)、米雷特(Melete，實(shí)踐，情況)和摩涅莫辛涅(記憶)，這三個(gè)繆斯體現(xiàn)了遠(yuǎn)古時(shí)代人們進(jìn)行崇拜儀式時(shí)所需要的詩(shī)歌形式和技巧。

　　后來(lái)繆斯才發(fā)展為九位，最經(jīng)典的九位繆斯被認(rèn)為是以下組合：

　　* 歐特碧(音樂(lè))

　　* 卡莉歐碧(史詩(shī))

　　* 克莉奧(歷史)

　　* 埃拉托(抒情詩(shī))

　　* 墨爾波墨(悲劇)

　　* 波莉海妮婭(圣歌)

　　* 特爾西科瑞(舞蹈)

　　* 塔利婭(喜劇)

　　* 烏拉妮婭(天文)

　　這九位繆斯體現(xiàn)了古代希臘時(shí)代對(duì)詩(shī)歌藝術(shù)的完整的理解，但哪個(gè)繆斯是哪個(gè)藝術(shù)的體現(xiàn)是后來(lái)才定義的，在古希臘后期——羅馬、文藝復(fù)興和新經(jīng)典主義的藝術(shù)中，在雕塑和繪畫(huà)中每個(gè)繆斯多與一定的代表性的物體放在一起：

　　* 歐特碧(音樂(lè))(Euterpe)：笛子

　　* 卡莉歐碧(史詩(shī))(Calliope)：寫(xiě)字板

　　* 克莉奧(歷史)(Clio)：一卷紙和書(shū)

　　* 愛(ài)拉托(抒情詩(shī))(Erato)：豎琴和一個(gè)玫瑰冠

　　* 美爾波墨妮(悲劇)(Melpomene)：悲劇性的面具

　　* 波莉姆妮婭(圣歌)(Polymnia)：一般神情莊重

　　* 特爾西科瑞(舞蹈)(Terpsichore)：持豎琴舞蹈

　　* 塔利婭(喜劇)(Thalia)：喜劇面具

　　* 烏拉妮婭(天文)(Urania)：天球儀

　　在阿波羅和馬爾修稚斯的比賽中繆斯是裁判。奧菲斯死后，繆斯收集和埋葬了奧菲斯殘破的尸體。塔米里斯向繆斯挑戰(zhàn)，繆斯懲罰他的狂傲使他失明。

　　繆斯即是藝術(shù)的代表，也是藝術(shù)本身(英語(yǔ)中Music，音樂(lè)，一詞來(lái)自繆斯)。在希臘人掌握文字以前，繆斯也是學(xué)習(xí)的代表和神。泰勒斯所寫(xiě)的第一本希臘的天文學(xué)書(shū)籍就是以詩(shī)的體裁寫(xiě)的，許多蘇格拉底以前的哲學(xué)書(shū)的體裁也是詩(shī)體。柏拉圖和畢達(dá)哥拉斯都認(rèn)為哲學(xué)是藝術(shù))的一部分。希羅多德將他寫(xiě)的《歷史》的每一卷以一個(gè)不同的繆斯命名。

　　梭倫認(rèn)為繆斯為人類(lèi)帶來(lái)昌盛和友愛(ài)，是通往好的生活的秘密。為了完成他的政治改革，他讓雅典的男孩在每年的節(jié)日上祈禱繆斯和朗誦他的詩(shī) 。

　　在文學(xué)中，繆斯往往作為一篇史詩(shī)或故事的引入。她們往往被作者引用為助手或故事的敘述人，而作者本人則只是將她們的話(huà)寫(xiě)下來(lái)。以下為兩篇經(jīng)典的例子：

　　荷馬，《奧德賽》第一卷：《奧德賽》

　　告訴我，繆斯，那位聰穎敏睿的凡人的經(jīng)歷，

　　在攻破神圣的特洛伊城堡后，浪跡四方。(陳中梅譯)

　　但丁，《神曲》：

　　啊!詩(shī)神繆斯啊!或者崇高的才華啊!現(xiàn)在請(qǐng)來(lái)幫助我;

　　要么則是我的腦海啊!請(qǐng)寫(xiě)下我目睹的一切，

　　這樣，大家將會(huì)看出你的高貴品德。(黃文捷譯)

　　畢達(dá)哥拉斯到達(dá)克羅頓后的第一個(gè)建議是在市中心建造一個(gè)繆斯的神龕來(lái)促進(jìn)市民的和睦和學(xué)習(xí)風(fēng)氣。

　　繆斯的崇拜一般在泉水附近進(jìn)行。

　　波奧提亞、海林肯山、德?tīng)栰澈团良{塞斯是繆斯崇拜的中心地區(qū)。

　　繆斯也往往與希臘英雄崇拜相連，一些傳說(shuō)的英雄的墓地是詩(shī)歌比賽和向繆斯?fàn)奚�的地方�?/p>

　　亞歷山大圖書(shū)館建在亞歷山大大帝墓附近的一個(gè)繆斯神龕上。

　　18世紀(jì)許多啟蒙運(yùn)動(dòng)人士試圖重立對(duì)繆斯的崇拜。法國(guó)大革命前巴黎有一個(gè)共濟(jì)會(huì)的團(tuán)體叫做“九姊妹”，伏爾泰、本杰明•富蘭克林也參加過(guò)他們的活動(dòng)。英語(yǔ)中博物館(Museum，本來(lái)的意思是“繆斯的崇拜地”)就是從這個(gè)運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的，它的意思是說(shuō)，博物館是一個(gè)向公眾展示知識(shí)的地方。