過去10年間，孩子的玩耍時間越來越短——為了上一所好大學，孩子們不得不從幼兒園開始就犧牲游戲時間。當越來越多的家長忙于把孩子的玩耍時間變成學習時間，也許孩子們會因此付出代價。因為玩耍被自然賦予了太多的涵義——社交能力、解決問題的能力、學習能力緩解焦慮，甚至提高智商。望子成龍的父母們正在剝奪孩子變得更聰明更能干的機會。

　　瞎玩更能激發孩子的創造性

　　做作業還是玩耍？在這兩個選項中，大多數父母會選擇前者。但家長們想不到，只有毫無規則限制的玩，也就是大人眼中的瞎玩，更能夠激發孩子的創造性。

　　創建了美國國家玩耍研究院的精神病學家斯圖爾特·布朗，從上世紀60年代末至今的42年中，調查了6000多人，了解他們的童年生活。發現如果在兒童時代不能無拘無束地玩耍，孩子長大后可能會不快樂，難以適應新環境。尤其是“自由玩耍”，對于培養孩子的社交能力、應對壓力的能力以及解決問題的認知技能都至關重要。

　　自由玩耍需要豐富的想象力。一個沒有想象力的孩子不可能把一張紙片在手上把玩、折捏半小時或者1小時以上；沒有想象力的孩子也不可能在短短1小時內一會兒變身坐診的醫生，一會兒變身拎著公文包上班的家庭“頂梁柱”，很有可能他還會變身小狗、大象或者是一頭怪獸……美國心理學家馬斯洛曾說：“幾乎任何一個孩童都能在沒有事先計劃的情況下即興創作一支歌、一首詩、一個舞蹈、一幅畫或一個劇本，一個游戲。”

　　兒童究竟如何從這些看似毫無意義的活動中獲益？在玩耍中，孩子逐漸知道哪些東西是大家可以接受的，哪些是無法接受的。比如和同伴公平交往并進行角色輪換——女孩總要求扮演仙女、公主等正面角色，那很快就會失去玩伴。如果孩子們想繼續玩下去，就會知道必須退讓一步來滿足別人的要求。當然，如果要開心地玩下去，他們還需要一定的交流技巧。

　　不能盡情玩耍就會阻礙社交能力的提高，這一說法已經得到了相關研究的證實。美國密歇根州伊普西蘭蒂的高瞻教育研究基金會曾針對貧困兒童和成績較差的兒童進行一項研究。科學家發現，以自由玩耍為主導內容的幼兒園培養出來的孩子，在以后的生活中能更好地適應社會。數據顯示，到二三歲時，曾就讀于教導型幼兒園的孩子中，超過1/3的人都犯過重罪，而曾在玩耍型幼兒園學習的孩子，只有不到1/10的人犯過重罪。此外，玩耍型幼兒園的孩子成年后，只有不到7%的人有過被停職的經歷，而教導型幼兒園的孔子長大后，1/4以上的人都被停過職。

　　打鬧越多解決問題能力越強

　　研究顯示，玩耍對兒童的情緒健康也起著關鍵作用。研究人員通過觀察74名三四歲兒童第一天去幼兒園上學時的表現，來評估他們的焦慮程度。這些孩子分為焦慮型和非焦慮型，將他們隨機分成四組。一半孩子會進入一個裝滿玩具的房間，他們可以獨自或與同伴一起玩耍15分鐘；其余的孩子只能單獨或與同伴坐在一張小桌前，聽老師講15分鐘故事。

　　隨后，研究人員又重新評估孩子們的焦慮程度。此前被認為是焦慮型的孩子，玩了15分鐘玩具后，焦慮情緒的緩解程度是聽故事的孩子的兩倍。有趣的是，相比那些與同伴一起玩耍的孩子，獨自玩耍的小孩的情緒更為平靜。研究人員推測，孩子獨自一人時，很容易創造出富有想象力的玩耍方式，這可以使他們產生更多幻想，利于他們應對當前困境。

　　研究顯示，玩耍還有出人意料的作用：讓孩子變得更聰明。早在30多年前，《發育心理學》就曾經發表過一項經典研究：90名尚在上幼兒園的小朋友分成三組。第一組小朋友可以從一疊紙巾、一個螺絲刀、一塊木板、一堆紙夾等常見物品中，挑選4種來自由玩耍；第二組小朋友要求他們模仿工作人員，根據日常方法使用這些物品；第三組小朋友看不到這些日常物品，他們坐在桌前，隨機畫自己想畫的東西。10分鐘后，研究人員要求小朋友們說出其中一種物品的使用方法。結果顯示，自由玩耍的孩子說出的非常規的、創造性的使用方法是另外兩組孩子的3倍，這說明玩耍有助于培養創造性思維。

　　同樣有效果的還有嬉戲打鬧。科學家早就發現，打鬧越多的小學男生，在解決社會問題的測試中表現得越好。測驗中，研究人員給孩子們看一些圖片，其中5張圖片的內容是一個孩子試圖從同伴手里拿到玩具，另外5張是講一個孩子試圖躲避母親的訓斥。研究人員要求參與測試的孩子針對每張圖片，盡可能多地說出解決方案。他們提出的解決方案的多樣性決定了他們的成績。結果顯示，經常玩耍的孩子得分更高。

　　玩耍為什么會使孩子更優秀

　　研究人員相信，玩耍能訓練孩子應對意外情況的能力。美國科羅拉多大學博爾德分校的進化生物學家馬克·貝科夫認為，“玩耍就像個萬花筒”，具有隨機性和創造性。他還認為，從根本上說，玩耍能提升孩子的靈活性和創造性，當他們遇到意外情況或處于新環境時，將更具競爭優勢。

　　如果孩子沒有足夠的時間玩耍，結果會怎樣？雖然沒人知道答案，但很多心理學家對此表示擔憂。由于玩耍具有一定的風險——玩耍中的動物警覺性較差，容易遭到捕食者襲擊，因此玩耍行為很可能賦予了動物某種生存優勢，它才會不斷進化并延續下來。事實上，玩耍具有悠久的進化史。新皮層是與高階思維有關的腦區，去除了這一腦區的大鼠仍能正常玩耍，這說明玩耍的動機來自于腦干。而早在哺乳動物進化出現之前，腦干就已經存在。這意味著與玩耍相關的主要神經回路位于非常古老的腦區，而且還通過遺傳，在動物中代代相傳。