“國際數學奧林匹克”競賽已經有59年歷史，1986年起，我國正式組建6個人的國家隊，參加數學奧林匹克競賽。除了三次成績稍有點偏后，中國總是第一二名，而且以第一名居多。

1998年，奧數突然變熱，并且逐漸低齡化。一位奧賽的組織者分析認為，最直接的原因是初中入學考試取消，不少重點中學為了招收更多的優秀生源，把奧數作為標準。同時，這一年高校開始擴招，奧數成了名牌大學熱門專業的“敲門磚”。以北大2009年招生為例，數學、物理、化學、生物四大學科奧林匹克競賽，代表中國隊參賽的19名隊員中，除1名學生去向未定外，其余18人有16人均提前選擇了北大。

早在2001年，教育部就下了相關禁令，不允許奧數和升學掛鉤。10年來，教育主管部門和各地針對奧數，屢有禁令和行動，但仍未從根本上撼動奧數的地位。

周先生的孩子在中關村某小學上二年級，去年起他已經給孩子報了奧數培訓班和大提琴培訓班。接送、陪讀讓他們夫妻筋疲力盡，他說，填寫公眾意見，我也是反對小學生學奧數。現實是，咱們想擇校、學校想擇生，孩子不“優”行嗎？“優”就得有證書。

“我們和專家一起對奧數喊打，但我們底下還得讓孩子在奧數比賽里取得好成績，借此趕緊‘渡江’、‘上岸’”，周先生這種觀點，在小升初家長論壇里并不鮮見。一位家長說，經常從報紙上看到連篇累牘報道奧數的事情，印象中2005年和2009年就有過大討論，也看到了相關部門的決心。但我們沒有看到任何一個校長因奧數招生被免職，反而迎春杯的頒獎有央視少兒頻道主持人等各界人士參與。

2005年，時任北京市副市長的范伯元做客城市管理廣播時，有市民詢問他對奧數的看法，這位副市長當即說道：“簡直毀孩子，這個奧數是最無聊的一種比賽”。也就在那一年，北京迎春杯考生數量達到4萬人，市教委對這一事件進行了查處，并通報各區縣教委，要求停止各類奧數輔導班和競賽。

不久，奧數卷土重來，奧數的四大杯賽，也劃出了一定的獲獎比例：華杯的獲獎比例在70%，走美杯一等獎5%、二等獎10%、三等獎15%……結合獲得的信息，培訓機構也在對獎項發表自己的觀點，如某某杯三等獎對升學作用不大，某某杯一次考試即可獲獎等。某培訓機構的宣傳單上顯示，2008-2009年迎春杯，該機構學員進入復賽人數就達2651人。

一位律師說，奧數的異化是外界的工具化和功利化，完全是應試教育的結果，這和義務教育法的初衷完全背道而馳。中國的孩子們太優秀了，即便是統一考試，估計很多人都能拿滿分，這種情況下，奧數就起到了參考標準的作用，而且越搞越刁鉆，越來越古怪。