大廳里燈火輝煌，擠滿了人。這里的中心人物是催眠師。別看他身材矮小、其貌不揚(yáng)，然而卻眉開(kāi)眼笑，滿臉紅光，神采飛揚(yáng)。人們不住地對(duì)他微笑，鼓掌，鼓掌稱奇……在他面前人們相形遜色。

　　他確實(shí)創(chuàng)造了奇跡。他讓一個(gè)人昏昏睡去，把另一個(gè)人弄得全身僵直，讓第三個(gè)人的后腦勺支在椅子邊上，腳后跟卻架在另一把椅子上……有個(gè)又高又瘦的新聞?dòng)浾弑凰麛Q成了螺旋形。一句話，鬼知道他是怎么搞的。他對(duì)女士們?cè)斐傻挠绊懹绕鋸?qiáng)烈。

　　她們遇到他的目光都魂飛魄散，像挨打的蒼蠅一樣。啊，女人的神經(jīng)！如若缺了她們，這世上的生活該多么枯燥乏味！

　　催眠師向一些人施展過(guò)他的法術(shù)之后，走到了我的跟前。

　　“我覺(jué)得您的氣質(zhì)極易受外來(lái)影響，”他對(duì)我說(shuō)，“您那么神經(jīng)質(zhì)，那么富于表情……您愿意讓我催您入睡嗎？”

　　睡一覺(jué)有什么不好？行啊，親愛(ài)的，你試試吧。我在大廳中央一把椅子上坐下，催眠師在我正對(duì)面的椅子上坐下，握住我的兩只手，用他那對(duì)嚇人的蛇眼盯住我可憐的眼睛。

　　觀眾把我們團(tuán)團(tuán)圍住。

　　“噓……先生們！噓……別出聲！”

　　大家安靜下來(lái)……我們兩人坐著，彼此瞧著對(duì)方的眼睛。過(guò)了一分鐘，兩分鐘……我的背上起了雞皮疙瘩，心怦怦地跳，但就是不想睡覺(jué)……

　　我們繼續(xù)坐著……又過(guò)了五分鐘……七分鐘……

　　“他不受影響！”有人說(shuō)，“好！這人了不起！”

　　我們坐著，四目相對(duì)……我毫無(wú)睡意，連打盹的意思也沒(méi)有。要是讓我看一份市議會(huì)或者地方自治局的會(huì)議記錄，我恐怕早入夢(mèng)鄉(xiāng)了。觀眾開(kāi)始交頭接耳，嘿嘿冷笑……催眠師慌了神，開(kāi)始眨巴眼睛……可憐的人！誰(shuí)遭受慘敗還能心情愉快呢？救救他吧，神靈們，快打發(fā)莫耳甫斯來(lái)合上我的眼皮吧！

　　“他不受影響！”那個(gè)人又說(shuō)，“夠啦！別鬧了！我早就說(shuō)過(guò)，這都是騙人的把戲！”

　　我聽(tīng)從這位朋友的召喚，剛要做一個(gè)起立動(dòng)作，這當(dāng)兒，我的一只手突然感到掌心里有個(gè)異物……我開(kāi)動(dòng)觸覺(jué)，知道這異物是一張鈔票。我的親爹是醫(yī)師，凡是醫(yī)師單憑觸覺(jué)就能知道鈔票的面值。根據(jù)達(dá)爾文的理論，我在繼承親爹的種種才干的同時(shí)，也繼承了這種可愛(ài)的本領(lǐng)。我摸出這張鈔票是五盧布。摸出之后，我立刻睡著了。

　　“真行啊，催眠師！”

　　在場(chǎng)的幾名醫(yī)師都朝我走過(guò)來(lái)，在我身邊轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，聞了又聞，都說(shuō)：“嗯，沒(méi)錯(cuò)……他睡著了。”

　　催眠師為他的成功而洋洋得意，又在我頭頂上揮動(dòng)雙手。于是我這個(gè)熟睡的人便在大廳里走動(dòng)起來(lái)。

　　“讓他的手臂僵直起來(lái)！”有人建議道。

　　“您行嗎？讓他的手臂變僵！”

　　催眠師（他可不是膽小的人！）便拉直我的右臂，開(kāi)始對(duì)它施展法術(shù)：又是搓揉，又是吹氣，又是拍打。我那條胳膊卻不聽(tīng)話。它搖來(lái)晃去像一條破布，就是不想變僵。

　　“直不了的！您把他弄醒吧。要不然就害了他……瞧他那么瘦弱，又神經(jīng)質(zhì)。”

　　這時(shí)我的左手又感到掌心里多了一張五盧布鈔票……這一刺激通過(guò)條件反射由左臂傳至右臂，于是那條胳膊迅即變僵了。

　　“真行啊！你們瞧，多直，還冰涼的！跟死人的一樣！”

　　“完全失去痛覺(jué)，體溫下降，脈搏減弱。”催眠師報(bào)告說(shuō)。

　　醫(yī)師們開(kāi)始摸我的脈。

　　“沒(méi)錯(cuò)，脈搏很細(xì)。”其中一人說(shuō)。

　　“肢體完全麻痹，體溫大大下降。”

　　“不過(guò)，這事該怎么解釋呢？”一位太太問(wèn)道。

　　有位醫(yī)師意味深長(zhǎng)地聳聳肩膀，嘆口氣說(shuō)：“我們只有事實(shí)！解釋嘛，可惜現(xiàn)在還沒(méi)有。”

　　你們有事實(shí)，我卻有兩張五盧布鈔票。還是我的更實(shí)惠……為此我要謝謝那位催眠師。

　　可憐的催眠師！你何必纏住我這條眼鏡蛇不放呢？

　　追記：哎，這不是豈有此理嗎？這不是卑鄙齷齪嗎？

　　我剛剛才弄清楚，那兩張五盧布鈔票原來(lái)不是催眠師塞進(jìn)我手心里的，那是我的上司彼得·費(fèi)奧多雷奇干的……

　　“我這么做，”他說(shuō)，“是想考查一下你的人品……”

　　咳，真見(jiàn)鬼！

　　“可恥啊，老弟……這可不好……我沒(méi)料到……”

　　“可是我家里有兒有女，大人，還有妻子……老母親……再說(shuō)目前物價(jià)這么昂貴……”

　　“這可不好……你居然還想辦一份自己的報(bào)紙……你在午宴上慷慨陳詞，總是熱淚盈眶……可恥啊……我原以為你為人正直，想不到你……你愛(ài)財(cái)如命！”

　　無(wú)奈我只好把那兩張五盧布鈔票退還給他。

　　有什么辦法呢？名聲比金錢(qián)更貴重。

　　“我不生你的氣！”上司說(shuō)，“算了吧，你這是本性難改……可是她呢！她呢！真奇怪！她這人既溫柔，又純潔，像塊杏仁奶酪！那又怎么樣？連她也擋不住金錢(qián)的誘惑！怎么她也睡著了！”

　　我上司所說(shuō)的“她”，指的是他的妻子瑪特廖娜·尼古拉耶夫娜……