例如加號曾經有好幾種，現在通用"+"號。

　　"+"號是由拉丁文"et"（"和"的意思）演變而來的。十六世紀，意大利科學家塔塔里亞用意 大利文"più"（加的意思）的第一個字母表示加，草為"μ"最后都變成了"+"號。

　　"-"號是從拉丁文"minus"（"減"的意思）演變來的，簡寫m，再省略掉字母，就成了"-"了。

　　也有人說，賣酒的商人用"-"表示酒桶里的酒賣了多少。以后，當把新酒灌入大桶的時候， 就在"-"上加一豎，意思是把原線條勾銷，這樣就成了個"+"號。

　　到了十五世紀，德國數學家魏德美正式確定："+"用作加號，"-"用作減號。

　　乘號曾經用過十幾種，現在通用兩種。一個是"×"，最早是英國數學家奧屈特1631年提出 的；一個是"· "，最早是英國數學家赫銳奧特首創的。德國數學家萊布尼茨認為："×"號象拉 丁字母"X"，加以反對，而贊成用"· "號。他自己還提出用"п"表示相乘。可是這個符號現在 應用到集合論中去了。

　　到了十八世紀，美國數學家歐德萊確定，把"×"作為乘號。他認為"×"是"+"斜起來寫，是 另一種表示增加的符號。

　　"÷"最初作為減號，在歐洲大陸長期流行。直到1631年英國數學家奧屈特用"："表示除或 比，另外有人用"-"（除線）表示除。后來瑞士數學家拉哈在他所著的《代數學》里，才根據群 眾創造，正式將"÷"作為除號。