燕子是一種候鳥。冬天來(lái)臨之前的秋季，它們總要進(jìn)行每年一度的長(zhǎng)途旅行——成群結(jié)隊(duì)地由北方飛向遙遠(yuǎn)的南方，去那里享受溫暖的陽(yáng)光和濕潤(rùn)的天氣，而將嚴(yán)冬的冰霜和凜冽的寒風(fēng)留給了從不南飛過(guò)冬的山雀、松雞和雷鳥。

　　表面上看，是北國(guó)冬天的寒冷使得燕子離鄉(xiāng)背井去南方過(guò)冬，等到春暖花開(kāi)的時(shí)節(jié)再由南方返回本鄉(xiāng)本土生兒育女、安居樂(lè)業(yè)。果真如此嗎？其實(shí)不然。原來(lái)燕子是以昆蟲為食的，且它們從來(lái)就習(xí)慣于在空中捕食飛蟲，而不善于在樹縫和地隙中搜尋昆蟲食物，也不能橡松雞和雷鳥那樣雜食漿果。種子和在冬季改吃樹葉（針葉樹種即使在冬季也不落葉）。

　　可是，在北方的冬季是沒(méi)有飛蟲可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鳥和旋木雀那樣去發(fā)掘潛伏下來(lái)的昆蟲的幼蟲、蟲蛹和蟲卵。食物的匱乏使燕子不得不每年都要來(lái)一次秋去春來(lái)的南北大遷徙，以得到更為廣闊的生存空間。燕子也就成了鳥類家族中的“游牧民族”了。