柳公權小時候字寫得不好，常常受到老師和父親的批評。他虛心聽取他們的教誨，經過一年的勤學苦練，他寫的字進步很大，受到老師的表揚。表揚的次數多了，柳公權也覺得自己很了不起了。有一天，柳公權和幾個小伙伴舉行寫大楷比賽。他很快地寫好了一篇，滿以為穩拿冠軍，臉上露出得意洋洋的神色。這時，一個賣豆腐的老人看到他寫的幾個字“會寫飛鳳家，敢在人前夸”，覺得這孩子太驕傲了，便皺皺眉頭，說：“這字寫得并不好，好像我的豆腐一樣，軟塌塌的，沒筋沒骨，還值得在人前夸嗎？”小公權一聽，很不高興地說：“有本事，你寫幾個字讓我看看。”

　　老人爽朗地笑了笑，說：“不敢，不敢，我是一個粗人，寫不好字。可是，人家有人用腳都寫得比你好得多呢！不信，你到華京城看看去吧。”

　　第二天，小公權起了個五更，獨自去了華京城。一進華京城，他就看見一棵大槐樹下圍了許多人。他擠進人群，只見一個沒胡雙臂的黑瘦老頭赤著雙腳，坐在地上，左腳壓紙，右腳夾筆，正在揮灑自如地寫對聯，筆下的字跡似群馬奔騰、龍飛鳳舞，博得圍觀的人們陣陣喝彩， 寫出的字比自己不知要好多少倍。他冷靜下來想想，覺得自己那么一點成績真算不得什么。

　　小公權“撲通”一聲跪在那位無臂老人面前，誠懇地說：“我愿意拜您為師，請您告訴我寫字的秘訣……”老人慌忙用腳拉起小公權說：“我是個孤苦的人，生來沒手，只得靠腳巧混生活，怎么能為人師表呢？”小公權苦苦哀求，老人才在地上鋪了一張紙，用右腳寫了幾個字：

　　“寫盡八缸水，硯染澇池黑；博取百家長，始得龍鳳飛。”

　　老人解釋說：“這就是我寫字的秘訣。我用腳寫字，已經練了50多個年頭。我磨墨練字用完八大缸水，每天寫完字就在半畝大的池塘里洗硯，池水都染黑了。可是天外有天，山外有山，我的字還差得遠呢!”

　　柳公權把老人的話牢記在心，從此發奮練字。他搜集了許多古代書法家的字，反復琢磨，吸取各家的長處。他經常登門拜訪當時的書法名家，向他們虛心求教。手上磨起了厚厚的繭子，衣肘補了一層又一層。經過苦練，柳公權終于成為我國著名書法家。