新浪科技訊 北京時間11月14日消息，據國外媒體報道，美國宇航局表示，美國已經對一種經過改良，可隨機攜帶敏感的紅外望遠鏡的飛機進行測試，這種飛機將為天文學家提供一個觀測不斷演化的銀河的新視窗。

　　經設計，“同溫層紅外天文臺(SOFIA)”可在1.3萬米的高度運行。這一高度讓望遠鏡大約避開了99%的地球大氣水蒸氣(阻礙到達地球的波長)的干擾。同溫層紅外線天文臺的首席科學家埃里克・貝克林教授是洛杉磯加州大學的天體物理學家，他說：“在可見光和紫外線區域，你主要著眼于恒星。然而，當你通過紅外線看恒星時，同時你還能看到組成恒星或在它們死亡時釋放出來的塵埃和氣體。這時你將看到一個完全不同的宇宙景象。最令人興奮的科學研究是，努力了解太空中進行的化學和生物學反應。生命是在地球上形成，還是在外太空形成，已經成為天文學家研究的核心問題。”

　　同溫層紅外線天文臺的科學日程包括，研究銀河中的恒星形成、確定星際介質的化學成分，和觀察位于銀河系中心的隱藏黑洞的塵埃。艾德・奧斯汀是同溫層紅外線天文臺的科學項目經理，他在加利福尼亞州美國宇航局艾姆斯研究中心工作，他說：“我們能夠揭露一些借助任何地面天文臺都無法看到的波長。”

　　與在太空建設的天文臺相比，建設和運行同溫層紅外線天文臺的花費更少，并且人們還能很快地布置同溫層紅外線天文臺，用來觀察正在逼近的彗星等宇宙現象。奧斯汀說：“我們能在世界的任何地方布置這種飛機，利用地基天文臺可能無法利用的優勢，觀察一些非常罕見的宇宙景象。”與那些無法重新獲得或改進的、典型的太空天文臺相比，同溫層紅外線天文臺的科學家能利用更新的技術，但是也存在更多潛在危險。

　　這種天文臺重20噸，主鏡的直徑為2.5米，比哈勃太空望遠鏡更大。哈勃望遠鏡主要觀測可見光和紫外線。美國宇航局為同溫層紅外線天文臺改進了波音747SP飛機，在機身上開了一個5米的口子，便于利用望遠鏡觀測宇宙。而且該機還增加了一個門，以便同溫層紅外線天文臺在起飛和降落時保持安全和干燥。試飛工作正在加利福尼亞州美國宇航局的愛德華空軍基地德萊頓飛行研究中心進行。

　　按照計劃，該機的公開運行將于明年進行。美國宇航局希望在2009年能利用這個天文臺獲得第一批圖像。同溫層紅外線天文臺的項目經理鮑勃・梅爾說：“我們希望這種飛機上能盡快出現科學設備。”同溫層紅外線天文臺由美國宇航局與德國航空宇航中心聯合建造。它是獲得成功的柯伊伯天文學望遠鏡(已經飛行21年)的后繼者。美國宇航局為天文學家提供了這款飛機，并將對飛行和任務實施進行管理。另外由德國提供了望遠鏡。德國還為該機提供了改良發動機和子系統，以及一種新型油漆涂層。