遠古

　　目前已知最早的青銅制品是在甘肅東鄉林家馬家窯文化遺址中出土的一件單范鑄造的青銅刀，裝飾較少，反映出遠古先民純樸的審美意識。

　　夏代

　　（21世紀B.C～16世紀B.C）的青銅器中已經有了象征身份等級的禮器，與禮制的政治制度相呼應。

　　商代

　　（16世紀B.C～11世紀B.C）青銅器發展到鼎盛，大型器物迭見，花紋繁縟精致，并有一些神秘主義的色彩。

　　西周

　　（11世紀B.C～776B.C）青銅器與禮制的結合更加緊密，冶鑄技術日趨成熟，出現了長篇銘文，成為珍貴的歷史資料。

　　春秋戰國

　　（776B.C～221B.C）時青銅器一改過去的設計，風格纖巧、清新，普遍采用更高水平的制作工藝，極富地方性和生活色彩。

　　秦代

　　（221B.C～1840A.D），禮器比重大減，錢幣、度量衡和銅鏡經過更新、創制，成為中國封建社會青銅器的主流，在漫長的時間里，中國的青銅器鑄造技藝一直保持著其他國家望塵莫及的水平。

　　漢代

　　（1）西漢初期（高祖至景帝）的青銅器，基本為素面。鼎主要承自秦式，但一般三足更矮。

　　（2）西漢中期至東漢早期（西漢武帝至東漢章帝）是漢代青銅器最發達的時期，也是漢代青銅器新風格最終形成的時期。

　　（3）東漢中晚期（和帝至獻帝）青銅器又有了新的變化。此時青銅器的特點是器物比以前輕薄，錯金銀技術在裝飾中幾乎消失，鎏金仍多，鎏金器也出現了細線陰刻云紋。總之，兩漢時代青銅器的內容極其豐富，在器物用途上主要以日常生活用器為主，在器物的特征上強烈表現出時代風貌。

　　隋唐

　　隋唐以后，青銅器作為一個大類，已經為鐵器及各類其他手工制品和陶瓷所取代，漸漸地退出了歷史舞臺。