漢語(yǔ)教師教外國(guó)學(xué)生學(xué)“東西”這個(gè)詞時(shí)，告訴他們“東西”泛指事物，凡物質(zhì)和精神各種因素均可稱“東西”，有時(shí)可特指人，意義的解釋相當(dāng)明確。有的老師還告訴學(xué)生，“東西”這個(gè)詞相當(dāng)于英語(yǔ)的“thing”，相當(dāng)于俄語(yǔ)的“вешь”。

　　可是外國(guó)人初學(xué)漢語(yǔ)時(shí)，弄不清“東西”的指代范圍和使用狀況，更不知修辭和感情色彩。老師問(wèn)學(xué)生：“什么是‘東西’？”學(xué)生回答：“桌子是東西，椅子是東西，我是東西，你是東西。”

　　老師提醒：“不對(duì)，不對(duì)。”學(xué)生連忙更正：“啊，對(duì)不起，你不是東西。”

　　老師又好氣又好笑，再次提醒：“這就更不對(duì)了，不能說(shuō)‘你不是東西’，這是罵人的話。”

　　這時(shí)學(xué)生很驚奇，問(wèn)道：“那么你到底是不是東西？如果是東西的話，你是個(gè)什么東西？”

　　老師連忙說(shuō)：“不行，不行！‘你是個(gè)什么東西’也是罵人的話。”學(xué)生聽(tīng)了更是茫然不解。

　　老師耐心地向?qū)W生解釋：“東西”這個(gè)詞一般指非人的事物，指人時(shí)有嚴(yán)格的使用和修辭限制，一般不說(shuō)肯定句“張三是東西”；否定句和疑問(wèn)句則帶有貶低、責(zé)罵的意味，如：“張三不是個(gè)東西。”“李四是個(gè)什么東西？”如果再加修飾詞語(yǔ)，修辭色彩就更為豐富：有時(shí)加強(qiáng)貶低意味，如：“你這狗東西！”有時(shí)表示厭惡色彩，如：“這老東西活得不耐煩了！”有時(shí)表示幽默和玩笑的意味，如：“你這個(gè)鬼東西，老跟我調(diào)皮。”“你真是個(gè)笨東西，我講三句，你有兩句聽(tīng)不懂。”有時(shí)表示喜愛(ài)的色彩，如：“這小東西真讓人喜歡。”

　　學(xué)生驚訝地說(shuō)：“呀，那么復(fù)雜！”

　　老師語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“所以語(yǔ)言這東西不是隨便可以學(xué)好的，非下苦功不可，否則，就會(huì)鬧笑話。”

　　學(xué)生更加驚奇，問(wèn)：“語(yǔ)言也是東西？”

　　“語(yǔ)言也可以稱為‘東西’，但要在前面加個(gè)‘這’表示強(qiáng)調(diào)。”

　　學(xué)生似乎明白了，感慨地說(shuō)：“‘東西’這東西真是個(gè)怪東西！”