隨著改革開放的發展，現在留學生越來越多。中國去外國讀書的留學生每年增加，外國人到中國來讀書的留學生也是同樣如此。留學生人數將隨著時代發展，形成一股潮流，推動著文化交流和經濟發展。那么“留學生”這個詞是怎樣產生的呢？

　　“留學生”一詞在我國是唐代開始的，而創造這一名詞的，其實是日本人。

　　我們知道，唐王朝時，中國的國力強盛，經濟文化特別繁榮，與我國相鄰的各國又敬畏又羨慕，他們紛紛派外交使節到中國來，表示友好，其中日本政府派遣外交使節的次數最多。

　　日本政府為什么當時對中國如此友好呢？主要原因是日本政府想通過外交活動在中國學到先進的文化知識，以便回國傳播，促進本國文化和經濟的發展。

　　那個時候，沒有大使館這些常設機構，日本政府派出的“遣唐使”，在中國不能停留很長時間，也就是說使節們在中國學到的知識有限。

　　日本政府經過研究以后，決定在派“遣唐使”的同時，隨同帶來一批青年學生，他們將這些學生分成兩部分，一部分叫“留學生”，另一部分叫“還學生”。所謂“留學生”，就是在外交使節開展外交活動回國后，把他們留下來，繼續在中國學習的學生，“還學生”便是與外交官回國時，一起回國的那一部分青年。

　　后來，“留學生”這個辦法，其他國家也先后吸取，所以唐王朝時，有很多西方國家派人到中國來充當“留學生”，不過他們不是在中國學校讀書，而是到民間學習。有些人回國后寫了很多“留學”經歷的回憶文章，向世界介紹中國的唐代文化。

　　從唐代以后，“留學生”一詞便保留下來，直到如今。