“東道國”是由“東道主”一詞演變而來的。春秋時期，秦晉圍鄭，鄭派燭之武勸秦退軍。燭之武對秦穆公說：“秦如果不滅掉鄭國，而叫它成為東方道上的主人，秦國使者來來往往，缺少的資材食用由鄭來供應，這對您也沒有什么害處。”秦從其言撤軍。鄭在秦的東方，故稱東方道上的主人。后來，“東道主”便成了一個固定的名詞，泛指居停之所的主人或以酒食請客的人，其方位的含義便不復存在了。 　　“

　　東道國”就是以主人的身份接待他國國賓的國家，或在國際活動中處于聚會居停之所和主辦其事的國家。