唐朝末期，經(jīng)過藩鎮(zhèn)混戰(zhàn)、宦官專權(quán)和朝廷官員中的朋黨爭吵，朝政越來越混亂。唐宣宗算是一個比較精明的皇帝，也并沒有能改變這個局面。到了唐宣宗死后，先后接替皇位的唐懿宗李漼、僖宗李儇（音ｘｕāｎ），一味尋歡作樂，追求奢侈糜爛的生活，更是腐朽到了極點。皇室、官僚和地主加緊對農(nóng)民的剝削，稅收越來越重；加上連年不斷的天災(zāi)，農(nóng)民紛紛破產(chǎn)，到處逃亡。有的忍受不了苦難，只有走上反抗這條路了。

　　唐懿宗即位那年，浙東地區(qū)爆發(fā)了裘甫領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，起義隊伍從一百人發(fā)展到三萬，堅持斗爭八個月，震動了整個越州（治所在今浙江紹興）。

　　過了八年，駐守在桂林的八百名兵士（大多是徐州一帶的農(nóng)民），因為駐防期滿，上司一再延期不讓他們換防。他們殺了軍官，推龐勛為首領(lǐng)，發(fā)動起義。他們從桂林向北進(jìn)攻，打回老家，沿路和徐州附近農(nóng)民紛紛響應(yīng)，到了徐州，隊伍發(fā)展到二十萬人。

　　這兩次起義都被朝廷鎮(zhèn)壓下去。但是，百姓反抗的情緒越來越高，新的起義的規(guī)模也更大了。

　　唐朝末年鹽稅特別重，加上奸商抬高鹽價，百姓買不起鹽，只好淡食。有些貧苦農(nóng)民，為了逃避官稅，就靠販私鹽掙錢，但販私鹽是很危險的，要有一些伙伴一起干，日子一久，就結(jié)成一支支販私鹽的隊伍，在他們中間，涌現(xiàn)了一些首領(lǐng)，有的后來成為農(nóng)民起義的領(lǐng)袖。

　　公元８７４年，也就是唐僖宗即位那一年，濮州（治所在今河南范縣）地方有個鹽販?zhǔn)最I(lǐng)王仙芝，聚集了幾千農(nóng)民，在長垣（在今河南）起義。王仙芝自稱天補(bǔ)平均大將軍，發(fā)出文告，揭露朝廷官吏造成貧富不平的罪惡。這個號召很快得到貧苦農(nóng)民的響應(yīng)。不久，冤句（今山東曹縣北）。地方的鹽販黃巢也起兵響應(yīng)。

　　黃巢從小讀過書，又能騎馬射箭。他曾經(jīng)到京城長安去參加進(jìn)士考試。考了幾次，都沒有考中。他在長安看到唐朝廷的腐敗和黑暗，心里十分氣憤。據(jù)說，就在那個時候，他寫下了一首詠《菊花》的詩，用菊花作比喻，表示他推翻唐王朝的決心。詩中說：

　　“待得秋來九月八，我花開時百花殺；

　　沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”

　　黃巢和王仙芝兩支起義隊伍匯合之后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東、河南一帶，接連攻下許多州縣，聲勢越來越大。唐王朝非常恐慌，命令各地將領(lǐng)，鎮(zhèn)壓起義軍。但是各地藩鎮(zhèn)都害怕跟義軍交鋒，互相觀望，使唐王朝束手無策。

　　唐王朝硬的一套不行，就采用軟的手法。在起義軍攻下蘄州（今湖北蘄春，蘄音ｑí）的時候，他們派宦官到蘄州見王仙芝，封他“左神策軍押牙兼監(jiān)察御史”的官銜。王仙芝聽得有官做，迷了心竅，表示愿意接受任命。

　　黃巢得知這個消息，氣極了。他帶了一群起義將士，到王仙芝那里，狠狠地責(zé)備王仙芝，說：“當(dāng)初大家起過誓，要同心協(xié)力，平定天下，現(xiàn)在你想去當(dāng)官，叫我們弟兄往哪里去？”

　　王仙芝還想搪塞，黃巢掄起拳頭，朝王仙芝劈頭蓋腦地打了過去，打得王仙芝滿臉是血。旁邊起義將士也你一言，我一語罵王仙芝。王仙芝自己知道理虧，只好認(rèn)錯，把唐朝派來的宦官趕跑。

　　經(jīng)過這番波折，黃巢決定跟王仙芝分兩路進(jìn)軍。王仙芝向西，黃巢向東。不久，王仙芝率領(lǐng)的起義軍在黃梅（在今湖北）被唐軍打敗，他本人也被殺死。

　　王仙芝失敗后，起義軍重新會合，大家推黃巢為王，又稱沖天大將軍。

　　當(dāng)時，官軍在中原地區(qū)力量比較強(qiáng)，起義軍進(jìn)攻河南的時候，唐王朝在洛陽附近集中大批兵力準(zhǔn)備圍攻。黃巢看出敵人企圖，決定選擇官軍兵力薄弱的地區(qū)，帶兵南下。他們順利渡過長江，打進(jìn)浙東。起義軍一路上勢如破竹，接連打下越州、衢州（今浙江衢縣）；接著，又劈山開路，打通了從衢州到建州（今福建建甌）的七百里山路。經(jīng)過一年多的長征，一直打到廣州。

　　起義軍在廣州休整以后，嶺南地區(qū)發(fā)生瘟疫。黃巢決定帶兵北上。唐王朝命令荊南節(jié)度使王鐸、淮南節(jié)度使高駢（音ｐｉáｎ）集合大批官軍沿路攔擊，被黃巢起義軍一個個擊破。起義大軍順利地渡過長江，嚇得高駢推說得了中風(fēng)癥，躲進(jìn)揚州城不敢應(yīng)戰(zhàn)。

　　起義軍渡過淮河，向官軍將領(lǐng)發(fā)出檄文，說：“我們進(jìn)攻京城，只向皇帝問罪，不干眾人的事。你們各守各的地界，不要觸犯我們的鋒芒！”

　　各地將領(lǐng)接到檄文，害怕起義軍，都想保存實力，不愿為唐王朝賣命。消息傳到長安，唐僖宗嚇得朝著大臣哭哭啼啼。

　　公元８８０年，黃巢帶領(lǐng)六十萬大軍，浩浩蕩蕩開進(jìn)潼關(guān)。潼關(guān)周圍滿山遍野，飄揚著起義軍潔白的大旗，一眼望不到邊。守潼關(guān)的官軍還想頑抗。黃巢親自到陣前督戰(zhàn)，將士們見了，一齊歡呼，聲音在山谷間回響，震天動地。官軍將士聽了心驚膽戰(zhàn)，哪敢抵抗，紛紛燒掉營寨，四下逃命。

　　起義軍攻下潼關(guān)，唐王朝驚慌失措，唐僖宗和宦官頭子田令孜（音ｚī）帶著妃子，逃到成都去了，來不及逃走的唐朝官員全部出城投降。

　　當(dāng)天下午，黃巢坐著金色轎子，在將士的簇?fù)硐拢�進(jìn)入長安城。長安百姓扶老攜幼，夾道歡迎。起義軍大將尚讓當(dāng)場向大家宣布說：“黃王起兵，本來是為了百姓，不會像姓李的（指唐朝皇帝）那樣虐待你們，你們可以安居樂業(yè)了。”兵士們看到人群里的貧苦百姓，就把自己得到的財物散發(fā)給他們。

　　過了幾天，黃巢在長安大明宮即位稱皇帝，國號叫大齊。

　　起義軍經(jīng)過七年的斗爭，終于取得了勝利。

　　但是，黃巢起義軍長期流動作戰(zhàn)，占領(lǐng)過的地方，都沒留兵防守。幾十萬起義軍進(jìn)入長安以后，四周還是官軍勢力。沒有多久，唐王朝調(diào)集各路兵馬，包圍長安。長安城里的糧食供應(yīng)發(fā)生了嚴(yán)重困難。

　　黃巢派出大將朱溫駐守同州（今陜西大荔）。但是在起義軍最困難的時候，朱溫竟投降了唐朝，做了可恥的叛徒。唐王朝又召來了沙陀（古代西北少數(shù)民族）貴族、雁門節(jié)度使李克用，率領(lǐng)四萬騎兵進(jìn)攻長安。起義軍十五萬迎戰(zhàn)，遭到大敗，只好撤出長安。

　　黃巢帶領(lǐng)起義軍撤退到河南，又遭到朱溫、李克用的圍攻。公元８８４年，黃巢在攻打陳州（今河南淮陽）失敗之后，受到官軍緊緊追趕，最后，退到泰山狼虎谷，英勇犧牲。