秦朝統(tǒng)治時(shí)期，全國人口不過二千萬，但是被征發(fā)筑長城、守衛(wèi)開發(fā)南方、修筑奢華的阿房宮、造秦始皇大墓等等勞役，合起來共用了二三百萬人之多，耗費(fèi)了不知多少人力財(cái)力。百姓們的負(fù)擔(dān)太重了，生活得很苦很慘。

　　公元前二零九年陽城(河南省登封縣東南)的地方官派了兩名軍官押送九百名民工到漁陽(北京市密云縣西南)去防守。他們每天都急著趕路，怕誤了日期。因?yàn)榍爻�的法令很�?yán)酷，誤了期限，就要被殺頭。

　　這些人走到大澤鄉(xiāng)(安徽省宿縣東南)時(shí)，趕上連日大雨，路被淹沒，無法通行。他們只好停下等待，眼看著時(shí)間一天天過去了。

　　民工中有一個(gè)叫陳勝的，他和他的朋友吳廣偷偷商量：“這里離漁陽有幾千里遠(yuǎn)，怎么走也趕不上期限了，難道我們白白去送死嗎？”吳廣說：“咱們逃跑吧。”陳勝說：“不行，逃走被抓回來也是死，反正都是死，不如起來造反，就是死了也比白送死強(qiáng)，百姓們吃秦朝的苦也吃夠了。聽說秦二世是小兒子，該當(dāng)皇帝的是他哥哥扶蘇。還有楚國的大將項(xiàng)燕是條好漢，咱們打著扶蘇和項(xiàng)燕的名義，號召天下人去打二世，楚國的人一定會來幫助我們的。”

　　于是陳勝把大家召集起來說：“男子漢不能白白去送死，死要死出個(gè)名堂。王侯將相，難道是命中注定的嗎？”

　　大家贊成，一致推選陳勝、吳廣為首領(lǐng)，九百人一下子把大澤鄉(xiāng)占領(lǐng)了，他們打起了“楚國”的旗號。臨近的農(nóng)民聽到消息紛紛響應(yīng)，沒有武器，他們就砍木棒做刀槍，削了竹子做旗竿，隊(duì)伍很快壯大起來，歷史上把這叫做“揭竿而起”。

　　這支起義軍打下了陳縣(河南省淮陽)，陳勝被擁戴為“王”，國號叫“張楚”。

　　在這支起義軍的帶動下，各地百姓紛紛殺了官吏，響應(yīng)起義，風(fēng)暴席卷了大半個(gè)中國。

　　但是因?yàn)槠鹆x軍的戰(zhàn)線太長，號令不統(tǒng)一，在秦軍的猛烈反擊又孤立無援的情況下，僅維持了三個(gè)月就失敗了，陳勝也被叛徒殺害了。但是由他們點(diǎn)起的反秦烈火到處燃燒起來，導(dǎo)致了秦朝的滅亡。