東晉初年世族軍閥王敦篡奪帝位的叛亂。王敦是東晉司徒王導從史。東晉建立，他官至鎮東大將軍，開府、都督江揚荊湘交廣六州軍事，執掌軍事重權，漸有篡位野心。他鎮守武昌，位處都城建康（今江蘇南京）上游，對東晉政權構成威脅。晉元帝命劉隗、戴淵各率兵萬人，分屯合肥、泗口（今江蘇清江西南），監視王敦。永昌元年（322）王敦以誅劉隗為名自武昌發兵東下。其黨羽江東世族沈充也起兵響應。叛兵攻陷建康，殺戴淵等人。劉隗北逃，投石勒。元帝病卒。晉太子司馬紹即位，是為明帝。王敦移鎮姑熟（今安徽當涂），自任揚州牧。太寧二年（324）王敦病重，明帝詔王導等率軍討叛。王敦以兄王含為元帥，發兵3萬復攻建康。不久，王敦病卒，叛軍大潰，余黨悉平。