冉閔為石勒養子，故后改冉姓為石姓。東晉永和五年，石勒死，諸子爭位，石閔時為都督，總內外兵權，廣撫將士，樹立己恩，殺石遵。龍驤將軍孫伏都、劉株等欲誅都督石閔，稱李農反。石鑒攻閔、農，不克。閔、農率眾數千毀城門而入。鑒懼，遂馳招閔、農，謂孫伏都反。閔等攻斬伏都，城中橫尸相枕。閔下令內外六夷敢稱兵持杖者斬，胡人恐懼，逾城而出者眾。閔知胡人對己有異心，難為己用，故頒令內外趙人，斬一胡人，文官進位三等，武職悉拜牙門。一日之中，斬首數萬，胡羯無分貴賤、男女、少長皆被殺，死者二十余萬。屯據四方之胡人，亦為所在之地承閔書誅之，高鼻多須者濫死者半。350年，閔殺石鑒，自立為帝，國號大魏，復姓冉，史稱冉魏。