明萬歷年間圍繞皇位繼承展開的爭論。國本即太子。神宗王皇后無嗣，王恭妃于萬歷十年（1582）八月生子常洛，是為皇長子。鄭妃于十四年正月生子常洵。神宗因寵愛鄭妃，進其為皇貴妃，對王恭妃則不加封，且遷延不立常洛為太子，于是朝廷內外紛傳神宗將廢長而立愛。二月，戶科給事中姜應麟首先抗爭，主張“冊立元嗣為東宮，以定天下之本”。因此而被貶為廣昌典史。此后朝臣多次奏請，均被神宗以瀆擾、激聒、離間、賣直等罪名加以貶斥。二十年，大學士王家屏等封還御批疏，請神宗采納諸臣立儲之請，被免職。次年正月，神宗以手昭示大學士王錫爵旨，擬把皇長子常洛、皇三子常洵和皇五子常浩一并封王，日后再擇其善者為太子。錫爵懼失上意而奉詔擬旨，又外慮公議，遂擬疏請令皇后撫育長子，則長子即為嫡子。神宗只以前諭下禮官，欲行三王并封之禮。朝臣大嘩，紛紛指斥王錫爵委婉容悅。錫爵自劾三誤，請辭職，神宗亦迫于眾議而收回前命。此事一直爭論不已，前后延續(xù)達十五年之久。二十九年十月，在孝定李太后的直接干預下，常洛才被立為皇太子，同時封常洵為福王、常浩為瑞王、常潤為惠王、常瀛為桂王。由于爭國本的官僚多是后來的東林黨人，因此它又是東林黨議的一項內容。太子儲位雖定，但福王一直逗留京師，廷臣請其之國者日眾，禮部右侍郎孫慎行、大學士葉向高爭之尤強，直到福王于萬歷四十二年之國后，群情始安。